Comment l'Angleterre est-elle devenue la première puissance maritime ?

Depuis le XVIe siècle, le commerce extérieur anglais grandit. La Noblesse, n'hésite pas à soutenir les efforts des navigateurs (Cabot, Davis, Hudson, Baffin) qui cherchent une voie maritime permettant de contourner l'Amérique par le Nord. En Europe, Chancellor explore en 1553 la mer Blanche et organise les relations commerciales avec la Moscovie. Elisabeth (1558-1603) soutient les initiatives privées qui disputent à l'Espagne les trésors des Amériques et partage même avec Drake les richesses pillées sur les galions espagnols. La défaite de l'Invincible Armada (1588) fait de la flotte anglaise la seule rivale des Hollandais.