Commentaire : Cicéron, Traité des devoirs. « La société et l'union entre les hommes se conserveront d'autant mieux qu'on manifestera plus de bienveillance à ceux avec qui on a une union plus étroite. »

« Qu'est-ce que précisément une relation humaine, par opposition à d'autres types de relations ? Dans cet extrait du Traité des devoirs, Cicéron réinvestit ce problème.

D’une part, il pens e comme Aristote que le lien universel qui relie tous les hommes, quelles que soient leurs origines et indépendamment de leurs particularités culturelles, repose sur la raison et le langage.

D'autre part, il assure que la communauté des hommes ainsi définie fonde un droit équivalent sur les biens communs, ce qui n'empêche pas les juridictions particulières comme le droit « civil » ou « positif » et justifie l'obl igation morale de sollicitude.

Par-là, il s'efforce de répondre à la difficile question du fondement du sentiment d'appartenance à l'espèce humaine.

II en dégage en outre des principes juridi ques et éthiques.

Néanmoins, ceci entraîne un certain nombre de problèmes non résolus.

Comment concilier les principes idéaux d'union et d'entente et la réalité conflictuelle des sociét és humaines ? Le langage n'est-il pas aussi un facteur de division entre les peuples ? Sommes-nous tous d'accord et donc, en un sens, « unis » sur les notions de « justice », « d'équité » ou d e « bonté » ? La société des hommes est-elle vraiment « ouverte » ? Les biens communs sont-ils n aturels ou au contraire artificiels ? Peut- on se contenter de ce que nous imposent les lois d' un pays ? I.

Le fondement de l'appartenance à la société huma ine et les principes juridiques et éthiques qui en découlent 1.

Analyse rapide du plan du texte L'argumentation de Cicéron est tranchante et s’étale sur trois temps.

D'abord, dans les deux premières phrases, il annonce le thème du text e : sur un mode introductif, il va aborder les liens qui unissent les hommes dans la vie en so ciété au-delà des liens affectifs entre intimes (famille et amis).

Ensuite, il développe tr ès nettement une première thèse, de « Il en est d'abord...

» à « ...

ni raison ni langage » : l es liens qui unissent tous les hommes en une « société naturelle », c’est-à-dire universelle, rep osant sur le langage et la raison.

Enfin, il en déduit assez logiquement un certain nombre de princ ipes juridiques et éthiques, de « Cette société est largement...

» à la fin de l'extrait.

2.

Remonter plus haut que le cercle des intimes Cicéron formule d’abord une exigence assez commune en philosophie qui consiste à demander à notre réflexion de « reprendre de plus h aut les principes ».

Cette expression recèle au moins deux significations possibles.

D'un côté, nous pouvons comprendre qu'il est nécess aire de ne pas considérer uniquement son entourage proche pour réfléchir aux liens qui unissent les êtres humains entre eux.

Ceci risque en effet d'être insuffisant parce que l'approche est trop particulière : liée à des personnes spécifiques (parents, grands-parents, enf ants, oncles, tantes, amis...), avec lesquelles nous avons des liens de proximité associ és à une coexistence effective et durable ; ce n'est pas le cas pour la plupart des personnes q ue nous rencontrons dans la journée.

Dès lors, il est souhaitable de prendre de la distance, du recul, de regarder les choses « de plus haut » que depuis notre petit milieu familial et amical : en un sens, on passe du local au global ou du particulier au général.

D'un autre côté, au lieu de considérer ce qui se pa sse dans nos relations avec nos proches, nous pouvons raisonnablement vouloir exami ner les principes qui fondent les relations humaines et nous demander ce qu'il en est en droit, c'est-à-dire en principe.

La notion de « plus haut » ne renvoie pas alors à l'id ée de prendre de la hauteur mais d'approfondir, de revenir aux principes en creusant intellectuellement une question qui porte. »