La Commune de Paris et le spectre de la Terreur

De L'Argent à La Débâcle - deux titres de la fresque des Rougon-Macquart qui pourraient, en un raccourci saisissant, résumer l'histoire du Second Empire -, personne n'a pressenti la défaite de l'armée française et la chute du régime impérial. En dépit de l'héroïsme des troupes, de l'ardeur au combat de l'armée d'Afrique (zouaves et tirailleurs algériens), du sacrifice des unités de cavalerie, dès le 6 août 1870 la guerre est une suite ininterrompue de terribles défaites. Incapable de résister à la poussée allemande, l'armée de Bazaine se replie sur Metz ; puis, quinze jours plus tard, c'est la capitulation de Sedan qui emporte le régime impérial : le 1er septembre, Napoléon III est fait prisonnier avec 100 000 hommes. Ce désastre annonce de nouvelles catastrophes : à leur tour, les armées levées en province...