LA COUR: Déclin de la cour carolingienne

Centre de l'administration de l'empire carolingien, le palais où résident l'empereur (ensuite le roi) et tous ceux qui sont à son service constitue ce qu'on appellera plus tard la cour. Cette institution organisée par Charlemagne lui-même et maintenue par ses successeurs est strictement hiérarchisée. Une aristocratie s'est formée. Elle comporte des ducs, qui dirigent les armées, des comtes qui ont la charge de l'administration de l'empire, des préfets qui gouvernent les différentes contrées. Chacun a ses attributions, ses privilèges et ses devoirs. Ainsi, lorsque l'empereur se met à table, il ne doit être servi que par les ducs.