Qu'est-ce que la culture ?

Cependant, chaque société a toujours tendu à confondre sa propre civilisation avec la civilisation, allant jusqu'à rejeter hors de l'humanité les hommes qui relevaient d'autres cultures. Tel est le préjugé « ethnocentriste ». Les Grecs appelaient « barbares » les hommes qui étaient étrangers à leurs institutions et, par la suite, les Occidentaux n'ont vu longtemps que « sauvagerie » dans les cultures exotiques. Comme le dit pertinemment l'ethnologue Claude Lévi-Strauss dans Race et Histoire (1968), « il est probable que le mot barbare se réfère étymologiquement à la confusion et à l'inarticulation du chant des oiseaux, opposées à la valeur signifiante du langage humain ; et sauvage, qui veut dire "de la forêt", évoque aussi un genre de vie animal, par opposition à la culture humaine. Dans les deux cas, on refuse d'admettre le fait même de la diversité culturelle. On préfère rejeter hors de la culture, dans la nature, tout ce qui ne se conforme pas à la norme sous laquelle on vit. » Tout groupe humain a ainsi tendance à prendre sa propre culture comme modèle de référence, et à rejeter toutes les autres comme inférieures.B. Le problème de la diversité des culturesCet ethnocentrisme dont les effets ont été désastreux, on le sait, au cours de l'histoire, met néanmoins en lumière un fait paradoxal de la plus haute importance. Comment se fait-il que les hommes, qui se ressemblent tant du point de vue anatomique, puissent présenter d'un groupe à l'autre de telles différences culturelles, de telles différences dans les moeurs, les institutions, les coutumes et les croyances ?