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Y a-t-il des principes de la raison ?

Publié le 29/03/2004

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Tous les raisonnements — ou du moins ceux d'entre eux qui sont reconnus logiquement valables — s'appuient sur des principes, qui, selon une célèbre formule de Leibniz ', « sont nécessaires comme les muscles et les tendons le sont pour marcher quoiqu'on n'y pense point». Ces principes ne figurent jamais explicitement dans nos raisonnements mais ils sous-tendent toutes leurs démarches. C'est d'abord le principe d'identité qui est à tel point fondamental et nécessaire (sans lui aucune pensée ne serait possible) que son énoncé déconcerte toujours un peu (tant il paraît aller de soi) : « Ce qui est, est ; A est A. » Par exemple, lorsque le géomètre a défini le triangle et qu'il entreprend de déduire toutes les propriétés des triangles, il va de soi qu'il prend toujours le concept de triangle au sens où il l'a défini. Le sens de ce concept reste identique dans tous les moments du raisonnement. Sans cela notre pensée serait tout à fait incohérente. Le principe de contradiction n'est que la forme négative du principe d'identité. Aristote ' l'énonce ainsi : «Il est impossible que le même attribut appartienne et n'appartienne pas au même sujet sous le même rapport. » Par exemple, le cheval d'Henri IV ne peut pas être à la fois blanc et non blanc. Le principe de contradiction s'appelle principe du tiers exclu lorsqu'il est présenté sous forme d'un dilemme : ou bien le cheval d'Henri IV est blanc ou bien il est non blanc.

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