Les dinosaures

« coupantes ou broyeuses.

Certains étaient herbivores, d'autres carnivores.

• Le sous-groupe des saurischiens s'est divisé en deux sous-ordres : les sauropodes ou « pieds de lézard •, quadrupèdes herbivores à long cou, et les théropodes ou « pieds de bête sauvage •, bipèdes carnivores.

SOUS-OIDIE DES SAUIOPODES • Herbivores à long cou, les sauropodes se caractérisent par leur taille gigantesque.

Certains pouvaient peser entre 50 et 100 tonnes : ce qui est démesuré par rapport au plus gros l'éléphant.

dont le poids ne mammifère dépasse pas 5 tonnes.

Ils vivaient souvent dans des zones marécageuses.

• Les sauropodes ont donné naissance à deux •Le diplodocus Appartenant à l'infra-ordre des sauropodes et ayant dominé le jurassique, le diplodocus, dont le nom signifie « double poutre •, avait une colonne vertébrale de plus de 20 m de long.

posée sur quatre pattes massives.

Son cou, aussi long que sa queue, lui permettait de brouter les feuilles de la cime des arbres.

Sa tête était toute petite.

Ses dents minces et pointues.

Le diplodocus vivait aussi bien sur terre que dans l'eau.

Il vivait en Amérique et mesurait plus de 30 m de long.

•Autres dinosaures de l'infra-ordre : gigantausaure, plétéosaure.

supersaure, ultrasaure, • Le plus robuste ! Le saltasaurus est l'un des derniers survivants des sauropodes.

Certains survécurent plus de 80 millions d'années après l'extinction du sous-ordre, au crétacé inférieur.

• Carnivores, les théropodes sont les seuls à avoir traversé l'intégralité des 160 millions d'années durant lesquelles ont vécu les dinosaures.

Ils étaient cousins des grands sauropodes herbivores.

Ils avaient une grande diversité de taille et n'utilisaient pas leurs membres inférieurs pour la marche.

Leurs membres postérieurs en revanche étaient mus par des muscles puissants et leurs pieds étaient dotés de griffes acérées.

Les oiseaux modernes pourraient être parents avec eux.

Les théropodes sont à l'origine de deux infra-ordres : les coelurosaures Le tyrannosaure Appartenant à l'infra-ordre des carnosaures, le tyrannosaure ou • reptile­ tyran » mesurait plus de 15 mètres de long et 6 mètres de large.

Ses dents atteignaient 18 cm de long et ses puissantes machoires pouvaient s'écarter de 1 mètre.

Ses pattes avant.

très courtes, n'atteignaient pas la bouche.

Elles étaient terminées par des griffes lui permettant d'éventrer ses proies.

Il pesait entre 5 et 7 tonnes.

Ce terrible prédateur vivait au crétacé supérieur.

Le tyrannosaure est le plus grand carnivore terrestre de tous les temps.

• Autres dinosaures du sous-ordre : Alosaure, baryonyx.

compsognathus, dilophosaure, élaphosaure, eoraptor, oviraptor, velociraptor.

VIAIS Er FAUX COUSINS • Présentant de nombreuses ressemblances avec les dinosaures, les ptérosaures étaient des reptiles volants, mais ne rentrent pas dans le super­ ordre des dinosaures.

l'.un des plus connus est le ptérodactyle.

• l'.archeopteryx.

lui, ne présente aucune similitude avec les dinosaures.

Portant des plumes, il est le chaînon manquant entre les dinosaures et les oiseaux.

• Des reptiles géants comme les ichtyosaures ou les pléiosaures vivant dans les mers n'étaient pas apparentés aux dinosaures : ils furent seulement leurs contemporains.

• D'autres reptiles, dits« pseudo­ mammifères» sont aussi à tort confondus avec les dinosaures auxquels ils n'appartiennent pas, comme le dimetrodon par exemple.

Ils vécurent mangeaient les feuilles ou les glands des petits arbustes près du sol.

Les plus grands pouvaient attraper les feuilles à la des arbres grace à leur long cou.

Aucun dinosaure n'a pu brouter de l'herbe, celle-ci étant apparue sur la Terre bien après leur disparition.

LA REPRODUCTION • Les dinosaures étaient ovipares : ils se reproduisaient en pondant des œufs.

Entre dix et trente œufs étaient déposés en cercle régulier dans un nid creusé dans la terre recouverte de feuilles et de boue.

Un dinosaure de 12 m de long pondait des œufs d'environ 25 à 30 cm de long.

Ils nourrissaient leurs petits après l'éclosion lorsque ceux-ci étaient incapables de se déplacer pour aller chercher leur nourriture.

LE TRAVAIL DES SCIENTIFIQUES Le preMier fossile découvert au xv11r siède • C'est au XVII' siècle seulement qu'un os fossile de grande taille est découvert dans une carrière de Cornwell, près d'oxford.

Il est envoyé à Robert Plot.

conservateur de l'Ashmolean Museum d'Oxford.

Baptisé Saotum humanum, il est le premier fossile de dinosaure à être dessiné en 1676 dans !'Histoire naturelle du comté d'Oxford.

Mais il XIX' siècle, les principaux fossiles découverts sont trouvés par hasard et en Europe (Allemagne, Angleterre, France), la seconde moitié du XIX' siècle voit la naissance en Amérique du Nord de véritables fouilles professionnelles.

• Deux paléontologues -Edward Drinker Cope (1840-1897) et Othneil Charles Marsh {1831- 1899) -se lancent à partir de 1870 dans une compétition à partir de 1870 pour découvrir les plus beaux fossiles.

!'.émulation entre les deux savants permet d'exhumer de nombreux restes fossilisés de dinosaures.

Leur précipitation les fait rebaptiser à la Mte de nombreux spécimens déjà répertoriés sous d'autres noms.

Le~tdesto.illes ull"siède Depuis le début du XX' siècle, des scientifiques du monde entier explorent la planète afin de retrouver des squelettes de dinosaures.

• !'.une des plus grandes expéditions mises sur pied l'a été de 1909 à 1912 par le paléontologue allemand Werner Janensch, sur la colline de Tengaguru, en Tanzanie.

Près de 80 000 os furent collectés par plus de 500 ouvriers, permettant au Muséum de Berlin d'enrichir notamment ses collections de squelettes complets de brachiosaures.

• Entre 1922 et 1925, une expédition conduite en Asie par les Américains Rob Chapman Andrews et Walter Granger a mis au jour l'un des plus riches gisements de dinosaures (protocératops, velociraptor, oviraptor ...

).

• En 1950, près de cinq cents espèce avaient été répertoriées sur tous les continents, sauf l'Antarctique.

cent millions d'années avant que les dinosaures n'apparaissent.

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faut attendre un siècle et demi • Plusieurs dinosaures ont été découverts dans l'Antarctique dans les années 1980-1990.

A ce jour, près de QUE MANGEAIENT-ILS? On connaît le régime alimentaire des dinosaures par l'examen de leurs dents fossilisées.

Les carnivores • Seuls les théropodes étaient carnivores.

Les théropodes de petite taille dévoraient des lézards et des grenouilles.

Les plus grands étaient prédateurs des dinosaures herbivores.

Les herbivores • La grande majorité des dinosaures étaient herbivores.

Les plus petits pour qu'un autre savant.

Dean William Buckland, l'identifie comme étant un os de dinosaure et non, comme on le croyait jusqu'alors, celui d'un géant !'.animal auquel avait appartenu cet os est baptisé megalosaurus ou • grand lézard •.

La naissance des fouilles au Xll"siède • Si dans la première moitié du 1 500 espèces ont été quatre semaines dans le monde.

DES ÉNIGMES PERSISTENT •..

A A111 d!I!!!! ow à A!ll ln!ld 7 • On ne sait toujours pas si les dinosaures étaient.

comme le seront les mammifères et les oiseaux.

des animaux à sang chaud, capables de réguler naturellement leur température corporelle.

Ou si au contraire, comme les reptiles, ils étaient des animaux à sang froid, dont la température interne est soumise aux variations de la température ambiante.

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!!l!t-!!s !l!sffu 1 • Les causes exactes de l'extinction des dinosaures, qui coïncide avec la disparition de près de 75 % des autres espèces leur ayant été contemporaines, ne sont toujours pas identifiées.

Plusieurs hypothèses sont évoquées.

• La plus sérieuse est la chute d'un astéroïde sur la Terre.

!'.immense nuage de poussière aurait empêché la photosynthèse nécessaire au développement des plantes.

Une fois œlles-ci disparues, les herbivores, puis les carnivores pourraient avoir connu le même sort En 1990, l'identification au Mexique d'un cratère météoritique de 2 km' pourrait corroborer cette hypothèse.

• Des modifications climatiques progressives sont également avancées.

Causées soit par la baisse du niveau des océans, soit par une éruption volcanique.. »