Le duc de Morny

Le grand seigneur du second Empire. Le duc de Morny est l'une des figures les plus marquantes de la politique, des affaires et de la vie mondaine du second Empire; il en défraye la chronique par sa richesse, son cynisme et son manque total de moralité. Né en 1811, fils naturel de la reine Hortense et du comte de Flahaut, il est le demi-frère de Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III. Son père est lui-même le fils illégitime de Talleyrand; ce dernier remarque rapidement les qualités du jeune Morny dont il dit: «Ce petit bonhomme sera ministre un jour.» Après des études brillantes, Morny embrasse la carrière militaire. Il se distingue pendant la conquête de l'Algérie, puis prend son congé en 1838. Il se tourne alors vers l'industrie et achète une grande sucrerie de la région de Clermont-Ferrand. Ses rapides succès le font remarquer par des hommes d'affaires qui le mettent à la tête d'entreprises plus importantes. Il est élu député du Puy-de-Dôme en 1842. Conservateur, il soutient la politique de Guizot, mais entrevoit clairement la gravité de la question sociale; il en parle dans un article de La Revue des Deux Mondes en janvier 1848.