L'éclatement de l'Union

La montée rapide des nationalismes dans la seconde moitié des années 80 s'exprime de plus en plus puissamment. Les États de la Baltique, la Lituanie la Lettonie et l'Estonie sont les premiers à s'insurger contre le pouvoir soviétique. Face à ces revendications, Gorbatchev, président de l'Union soviétique, se révèle avant tout soucieux de préserver un équilibre fragile entre réformateurs et conservateurs et tente de sauvegarder les intérêts du centre face aux exigences d'autonomie et bientôt d'indépendance des républiques. Dans ce contexte, une véritable guerre législative se développe entre le parlement de Russie et le parlement de l'Union, alors que Eltsine élu président de la Russie, refuse de reconnaître la priorité de la loi fédérale. La conjoncture politique est si tendue qu'elle débouche sur la tentative de coup d'État des conservateurs des 19 et 21 août 1991. L'échec du putsch lève définitivement l'option conservatrice, accélère la désagrégation de l'Union et la décomposition de l'appareil d'État. Dans les jours qui suivent, huit républiques proclament leur indépendance. Les activités du PCUS sont suspendues. Bientôt, le comité central est supprimé, le parlement fédéral retire à Gorbatchev ses pouvoirs spéciaux en matière économique. Le KGB est démantelé. Le 8 décembre 1991 les présidents dela Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie déclarent que l'URSS cesse d'exister au profit d'une communauté des États indépendants : la CEI. Le 25 décembre, Gorbatchev démissionne. Les citoyens assistent passivement à la fin du système soviétique.