EPICURE et le matérialisme

Fils d'un maître d'école, Epicure suivit à Athènes l'enseignement de l'Académie et probablement aussi du Lycée. Il se mit à enseigner lui-même à l'âge de 35 ans, à  Athènes, une communauté d'amis. Il avait acheté un jardin, qu'il cultivait lui-même, où il donnait ses leçons dans un climat de conversation amicale, et c'est sous ce nom de Jardin qu'est parfois désignée l'Ecole.  Il fut un homme doux, calme, frugal, et intrépide devant la souffrance. Il mourut avec beaucoup de sérénité au terme d'une longue maladie. Des quelque trois cents volumes qu'on lui prête avoir écrit, il ne nous reste que quelques fragments (une quarantaine ; des sentences pour la plupart) et trois lettres.    ■ Epicure n'a cure des abstractions et des exercices de haute voltige conceptuelle. Pour lui, tout est affaire d'évidence, laquelle est à base de sensations — sans fioritures conceptuelles —, d'anticipations — qui nous permettent, en fonction de sensations déjà éprouvées, de nous adapter hic et nunc —, d'affections — qui nous renseignent tant sur le plaisir que sur la douleur et guident le bon usage que nous en ferons. Ici-bas, ici et maintenant.  Quant à la nature elle s'explique d'elle-même. Le monde suit son cours déterminé. Il se fait et se défait comme nos sens le constatent. Néanmoins, Epicure affirme, à la suite de Démocrite, qu'en dernière analyse le monde est composé d'atomes, ces particules insécables, immuables et éternelles. Tout le reste est mortel même notre âme, faite d'atomes plus subtils.  Cela étant, il n'y a rien à redouter ou craindre, et certainement pas la mort, car aussi longtemps que je vis, la mort n'est point là; et lorsqu'elle survient, c'est moi qui n'y suis plus.  Des dieux non plus il n'y a rien à craindre, car, indifférents aux hommes, ils vivent parfaitement heureux dans leur «inter-monde«. Et quant à la souffrance il faut savoir que :    Les grandes souffrances te font périr en peu de temps et les souffrances qui durent ne sont pas grandes, (fragment)