Etude du tableau de Jean-Antoine WATTEAU: Gilles

« intensité. L'agencement de la composition est très simple, dans la mesure où son pivot est constitué par la figure du Pierrot,vu de face. Seule la position à angle droit des pieds fait légèrement reculer la figure dans l'espace. Par ce truchement, la figure n'est pas exactement au milieu du tableau, mais légèrement déplacée vers la gauche. L'impression de décalage est atténuée par la disposition asymétrique de la végétation à l'arrière-plan, dont la teintesombre contraste avec le blanc lumineux des habits du personnage. La représentation en raccourci du visage du Pierrot dénote que le peintre avait prévu qu'il soit vu de bas en haut. Gilles a l'air de se tenir sur une espèce de scène derrière laquelle, comme dans les coulisses d'un théâtre, setiennent d'autres figures, situées au-dessous du plan d'appui. Ces autres personnages sont alignés l'un derrière l'autre le long d'une diagonale qui s'oppose à la position verticalede Gilles. Ce tableau, dans lequel la figure de Pierrot est représentée presque grandeur nature et d'un point de vue rapproché,constitue une exception dans la production artistique de Watteau, qui affectionnait plutôt les vastes décors, où lesfigures semblaient assujetties à la majesté des paysages.

Cette caractéristique est particulièrement évidente dansl'Embarquement pour Cythère, une des toiles les plus célèbres de l'artiste. Du point de vue de la composition, ce tableau représentant Pierrot aurait plutôt des affinités avec les rares portraitsexécutés par Watteau, comme celui du Louvre, par exemple. Mais, comme on l'a déjà remarqué, le tableau en question avait une fonction différente, servir d'enseignepublicitaire.

Cette même destination était réservée à la toile exécutée pour la boutique de Gersaint, marchand d'artami de Watteau. Entre XVIIe et XVIIIe siècle, la représentation de scènes et de masques empruntés au théâtre et à la Commediadell'arte était assez fréquente.

Ce genre connut alors un grand succès, et complétait l'activité des peintres parfoisengagés aussi comme auteurs de décors.. »