Evoquer le « philosophe », au sens qu'on donnait à ce mot au XVIIIe siècle
Publié le 26/05/2012
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On a souvent comparé les penseurs des différents siècles littéraires afin de dégager les tendances propres a chaque <;poque. Ce faisant on voit apparaître, en effet, un type significatif qui représente à nos yeux toute une société avec ses préoccupations dominantes, ses buts et ses moyens d'action. En ce sens, le xviie siècle nous semble...
«
Conclusion.
te double nspect du philosophe.
168-
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lumières de tout cl qui sc sel'! de sa raison natu
t·elle ~-- veut plaire pour ètrc utile.
Car le philo
sophe devient un combattant.
Il est le porte-parolt•
de 1\;tre social qui cherche, comme Montesquieu,
une organisation meilleure de la société politiquc,
sc préoccupe, comme Voltaire à Fcrnay, du déve
loppement économique d'un pays, sc soucie.
comme Rousseau, d'être un bienfaiteur de l'huma
nité.
Le philosophe ne s'adresse plus comme k
moraliste it un indh·idu isoU•, auquel il propose
un modèle général d'humanité; il porte son atten
tion sur la société elle-même et c'est l'homme, en
tant que citoyen d'un Etat, qu'il veut éclairer sur
la forme et le sens de la vie collective.
Aussi le!<
méthodes qu'il emploie procèdent-elles de l'e:rpr
rience cl de l'esprit d'examr~n.
rejetant les dogmes
pout· prôner la tolérance.
On a recours, alors, à
J'histoire, aux arguments tin'·s de la vie pratique,
voire aux traits qui sauront convaincre parce
qu'ils ridiculisent l'adversaire ct amusent l'audi
toire.
Si Diderot cl d'A lembcrt entreprennent
l'énorme traYail de l'Encyclopédie.
si Rousseau
s'avise d'écrire un traité pédagogique, l'Emi/r,
ou une théorie du fondement de la société, le
Contrat soda!; si Voltaire dépense tant d'énergie
pour combattre les abus ou redresser l'erreur judi·
ciairc, c'est qu'ils conçoivent tous la philosophie
comme une sorte de service public, le philosophe
comme un fonctionnaire, chargf> du destin de
l'humanité.
Ainsi, conscient d'une telle respon
sabilité, notre homme est-il actif (parfois jusqu'il
l'agitation), hardi.
raisonneur, indigné, touehant
à tout, explorant les possibilités de connaissances
qui tendent à l'universel.
- C'est ainsi que le philosophe du xvm• siècle
élabore une littérature dont nous dirions aujour
d'hui qu'elle était « engagée ».
Elle préparait en.
»
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