Qu'est-ce qu'un fait scientifique ?

« scientifique est débarrassé des images et des projections subjectives qui perturbent l'expérience commune.

• Dans nos classes •, écrit Bachelard, • le pittoresque et les Images exercent les mêmes ravages ..• Par exemple, pour Illustrer la théorie des radicaux en chimie générale, le professeur fait de l'Iodure d'ammonium en passant plusieurs fols de l'ammoniaque sur un filtre couvert de paillettes d'iode.

Le papier-filtre, séché avec précaution, explose ensuite au moindre froisse­ ment tandis que s'écarquUlent les yeux des jeunes élèves.

Un professeur de chimie psychologue pourra alors ~e rendre compte du caractère Impur de l'intérêt des élèves pour l'explo&ion, surtout quand la matière explosive est obtenue si facilement.

Il semble que toute explosion suggère chez l'ado­ lescent la vague intention de nuire, d'effrayer, de détruire.

J'ai Interrogé bien des personnes sur leurs souvenirs de classe.

A peu prés une fois sur deux, j'ai retrouvé le souvenir de l'explosion en chimie.

La plupart du temps les causes objectives étaient oubliées, mais on se rappelait la • tête • du profes­ seur, la frayeur d'un voisin timide ...

Quant à la formule de l'iodure d'ammo­ nium et à la théorie si Importante des radicaux que cet explosif illustre, elles n'entrent point, est-il besoin de le dire, dans Je bagage d'un homme cultivé •.

- U- Les caractères du fait scientifique.

Contrairement au fait-spectacle, ou au fait-événement, le fait scientifique est : 1 - Purifié.

Parmi les circonstances qui accompagnent un fait, il y en a un nombre considérable qui sont accessoires, contingentes et insignifiantes.

Ces circonstances sont retenues par le sens commun, négligées par resprit scientifique.

Ce qui importe, c'est sa structure essentielle, les conditions nécessaires de son apparition.

La mise en scène qui accompagnait les expériences alchimiques, ou les premières démonstrations du courant électrique et des rayons X, étaient des obstacles à la perception du fait sous son aspect scientifique.

2 - Établi.

C'est-à-dire remarqué par l'attention en éveil et réali­ sable sous contrôle.

Le • fait » est ee qui peut être • refait •, dit Pra­ dines ; son apparition n'est pas perçue comme l'effet du hasard mais comme le résultat déterminé de l'action de forces contrôlables, con­ naissables, mesurables.

3 - Rectifié.

Le fait scientifique est toujours polémique, il est posé en face d'une observation antérieure pour la contredire, la préciser, la rectifier.

Pascal affirme contre la croyance de son temps, que •la nature n'a pas horreur du vide • en réalisant le vide dans le tube de Torricelli.

4 - Interprété.

C'est-à-dire pourvu d'une signification intellec­ tuelle et théorique.

Si la flamme du gaz prend une couleur jaune en entourant une baguette, le chimiste pense : • Sodium •, et si le courant de H1S à travers une solution produit un précipité noir, il pense • Plomb•.

5 - Factice.

C'est-à-dire artificiel et rationalisé.

Le physicien réa­ lise un phénomène et lorsque ce phénomène est nouveau, on lui donne le nom de son réalisateur.

Il y a ainsi, en physique, • l'effet • Zeeman, • l'effet • Raman, • l'effet » Compton, etc.

6 - Solidaire d'une méthode et d'une théorie.

L'instrument même. »