Que faut-il entendre par "fait scientifique" ?

INTRODUCTION. - On définit couramment la méthode expérimentale par le passage des faits aux lois. Mais que faut-il entendre par « un fait «, et qu'est-ce que le qualificatif de « scientifique « ajoute à la signification de ce mot ? A. Le fait. - a) Etymologiquement, le mot « fait « désigne ce qui a été fait (factum), c'est-à-dire effectivement réalisé. b) Dans l'usage courant, on considère comme fait ce qui est réel par opposition à ce qui est soit imaginé, soit conçu comme théoriquement possible (la pratique qu'on oppose à la théorie s'appelle aussi le fait), ou comme exigé par le droit. (On connaît assez l'opposition : en fait, en droit.) c) Nous pouvons définir le fait : une donnée de l'expérience. Donné, le fait n'est pas construit comme la conclusion d'un théorème ou comme une hypothèse scientifique.