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Que sont et que font les fermiers généraux ?

Publié le 27/02/2008

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La ferme générale est une association de capitalistes formée pour percevoir les principaux impôts indirects (gabelles, aides, traites, entrées de Paris) et verser le montant au Trésor. Les baux sont établis pour 6 ans. Le montant est fixé en principe par le contrôleur général. Les fermiers font souvent des avances (avec l'argent prêté à intérêt par des banquiers) pour une ou plusieurs années. Il y a 15 fermiers généraux en 1682, 24 en 1726, 51 en 1788. Ils ont des sous-fermiers, ou maltôtiers, qui achètent (aux enchères) leur bail aux fermiers : environ 600 maltôtiers en 1780. En 1726, le montant de la Ferme est de 80 millions de livres, mais chaque fermier fait un bénéfice d'environ 2,5 M par an. En 1743, les fermiers proposent eux-mêmes 92 M. En 1774, le bail est de 152 M. Les paysans détestent les fermiers généraux. Leur résistance prend souvent l'allure de révolution. Mandrin et ses quatre frères organisent, en 1753, le pillage des greniers à sel. ce Le peuple aime Mandrin à la fureur : il s'intéresse pour celui qui mange les mangeurs de gens » (Voltaire). En 1782, les fermiers généraux sont autorisés à faire construire un mur d'octroi à Paris, avec 47 bureaux de recettes. L'architecte Ledoux construit 40 pavillons dont 4 subsistent aujourd'hui.

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