Forces aéroportées

Churchill ordonne l'entraînement de parachutistes. En observant les développements de la guerre en Europe, au début de l'été 1940, Churchill comprit qu'outre les bombardements aériens, deux grands dangers menaçaient la Grande-Bretagne: d'abord le débarquement de petites unités blindées très mobiles, capables de «percer et désorganiser nos défenses», ensuite, l'arrivée de parachutistes. De toute évidence, il avait été très impressionné par les raids allemands en Hollande, l'atterrissage de planeurs sur la forteresse belge de Eben-Emaël et les opérations réussies des troupes aéroportées d'Hitler en Norvège. Le 9 juin 1940, Churchill envoya une note à son conseiller militaire, le général Ismay, lui recommandant «la création de troupes d'au moins 5000 parachutistes». Le ministère de la Guerre souleva des difficultés et le chiffre proposé fut ramené à 500. Mais l'idée faisait son chemin. En vérité, Churchill reprenait d'anciens projets. Les Russes avaient, les premiers, entraîné des parachutistes et, en 1938, un centre d'études et d'entraînement interarmes (Inter-Service Training and Development Center) avait été créé en Grande-Bretagne pour étudier toutes sortes d'opérations combinées comprenant des descentes en parachute à partir de bombardiers Whitley spécialement aménagés.