Foucault, Contre l'histoire globale

Le grand philosophe français, Michel Foucault, né en 1926 et mort du Sida en 1984, auteur de l'ouvrage Les mots et les choses (1966), fait une analyse des catégories intellectuelles pour chaque époque. L'idée directrice de l'ouvrage est d'affirmer que chaque grande époque se caractérise par ses propres conditions de vérité pour distinguer le possible et l'acceptable. C'est l'époque qui impose ses conditions, donc les conditions ne sont pas immuables, elles changent avec le changement d'époque, de diverses manières, c'est-à-dire que cela peut se faire en douceur ou avec brutalité. « Ce que j'ai appelé dans Les mots et les choses épistémè n'a rien à voir avec les catégories historiques. J'entends tous les rapports qui ont existé à une certaine époque entre les différents domaines de la science [...] Ce sont tous ces phénomènes de rapport entre les sciences ou entre les différents discours dans les divers secteurs scientifiques qui constituent ce que j'appelle épistémè d'une époque », Dits et écrits /, in Sur la justice populaire, débat avec les maos, op. cit., p. 1239. En analysant les sciences du langage, les sciences de la vie, les sciences de la richesse, il formule trois épistémès : celle de la Renaissance du xvie siècle (âge de la ressemblance et de la similitude), celle de l'âge classique (représentation et différence) et enfin celle de l'âge moderne qui, depuis la Seconde Guerre mondiale, est une épistémè que l'auteur appelle « hypermodernité ».