gazelle (faune & Flore).

gazelle (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION gazelle, petite antilope à la course véloce, habitant les régions arides et semi-arides d'Afrique de l'Est, du Moyen-Orient et d'Asie continentale. On connaît 12 espèces de gazelles actuelles ; l'une d'elles, la gazelle saoudienne (Gazella saudiya), éteinte à l'état sauvage, n'existe plus qu'en captivité. Par ailleurs, trois autres espèces (des sous-espèces selon certains auteurs -- la classification des gazelles reste discutée par les spécialistes) ont disparu entre le 2 XIXe et le XXe siècle. CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Les gazelles sont de petites antilopes au corps mince, aux longues pattes fines et aux cornes annelées. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. La plus grande espèce, la gazelle dama du Soudan (Gazella dama), mesure entre 90 cm et 1,2 m au garrot. Les plus petites gazelles, la gazelle dorcas (Gazella doras), la gazelle de montagne (Gazella gazella), la gazelle de Thomson (Gazella thomsonii) et la gazelle à goitre (Gazella subgutturosa), ne dépassent pas 65 cm au garrot. Les cornes, légèrement incurvées vers l'avant quand elles sont le plus développées, sont généralement présentes chez les deux sexes, mais moins grandes chez la femelle ; la femelle de la gazelle à goitre (ainsi nommée en raison d'une excroissance de la gorge du mâle, qui se développe à la saison de reproduction) en est souvent, quoique pas systématiquement, dépourvue. Les cornes de la gazelle de Grant (Gazella granti) atteignent de 50 à 80 cm de long chez le mâle et de 30 à 43 cm chez la femelle. La robe est de couleur beige à fauve, plus claire sur le ventre. L'arrière-train est toujours blanc, et l'extrémité de la queue noire. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION Les gazelles se nourrissent d'herbes. Ce sont des animaux véloces ; lorsqu'elles se sentent menacées, elles prennent la fuite en courant et en bondissant. De façon générale, les gazelles vivent en petits groupes familiaux, le plus souvent composés d'un mâle, de plusieurs femelles et de leurs jeunes. Les jeunes mâles forment des groupes de « célibataires «. Si les ressources alimentaires sont rares, le groupe peut se réduire à un couple et à ses jeunes. À l'opposé, quand la nourriture est abondante, notamment à la fin de la saison des pluies, les gazelles peuvent se réunir en groupe comptant plusieurs dizaines, plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'individus (gazelle de Thomson notamment). La femelle met au monde 1 à 2 petits par portée. Le jeune est allaité pendant quelques semaines, avant de commencer à suivre sa mère pour brouter avec elle. Les jeunes mâles quittent leur mère et le groupe familial à l'âge de 6 mois environ, tandis que les jeunes femelles restent plus longtemps dans leur groupe de naissance, parfois toute leur vie. La longévité des gazelles est d'une quinzaine d'années en captivité ; dans la nature, en revanche, elles ne dépassent généralement pas 8 à 10 ans. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les gazelles appartiennent à la sous-famille des antilopinés de la famille des bovidés. Au sens strict, elles forment le genre Gazella. Toutefois, quelques autres espèces d'antilopes sont également appelées gazelles. C'est le cas notamment de la gazelle de Soemmerring (Nanger soemmerringii, anciennement Gazella soemmerringii) et de la gazelle de Waller ou gazelle-girafe, encore appelée gérénuk (Litocranius walleri).