Les Grands Explorateurs en Afrique

« ment leur emprise vers l'intérieur; ils y seront rejoints , après la révocation de l'édit de Nantes (18 octobre 1685), par de nombreuses familles de protestants français.

Dans ces conditions, l'exploration ne pouvait avoir qu'un caractère sporadique et occasionnel, mais des changements importants allaient avoir lieu vers la fin du XVIII ' siècle.

La communauté scientifique est avide d'informations précises sur l'état du monde , et l'opposition montante à l'es­ clavage accroît l'intérêt porté à l'Afrique; ainsi est fondé , en 1822 , un éta~lissement pour esclaves libérés, qui deviendra l'Etat du Liberia, tandis que la chrétienté évangélisatrice donne naissance au mouvement missionnaire.

Les pays européens en quête de débouchés pour leurs industries nais­ santes accélèrent cette évolution.

De plus, la ' L ' expédition conduite par Mungo Park traverse la fabuleuse Rivière Noire , le Niger .

Envoyé en mission par l'Association pour l'Afrique , ce jeune chirurgien écossais périt au cours de sa seconde expédition .

.......

! L 'explorateur écossais ~ames Bruce A (à gauche) parcourut I'Ethiopie de 1768 à 1773 .

La gravure ci-dessus , datant d'environ 1770 , illustre les conditions dans lesquelles il découvrit la source du Nil Bleu.

Ses écrits , en particulier Voyages pour la découverte de la source du Nil , constituent des modèles de description scientifique .

volonté , plus ou moins exprimée selon les pays et les époques , de convertir la découverte de terri­ toires inconnus en conquêtes permanentes trans­ forme l'aventure en colonisation.

La «Tombe de l'Homme blanc )) En 1795 , l'Association pour l'exploration des régions intérieures de l'Afrique, association britan­ nique fondée en 1788 , décide d'envoyer un jeune chirurgien écossais , Mungo Park , à la recherche d 'un fleuve mythique, le iger.

Mungo Park découvre le fleuve mais ne peut le descendre jus­ qu 'à son embouchure.

Fait prisonnier par un potentat local, il réussit à rentrer en Grande-Bre­ tagne après des péripéties terrifiantes.

L.:ironie du sort fit que, rescapé d'une mission dans laquelle deux hommes seulement l'accompagnaient , il succomba, en 1806, au cours d'une seconde expé­ dition, à la tête de 45 compagnons.

Cette partie de l'Afrique, surnommée la «Tombe de l'Homme blanc ''• a enseveli de nombreux aventuriers.

Vue de ~ Tombouctou au début du XtJ(' siècle .

À cette époque , les expéditions européennes s'intéressaient au nord de l'Afr ique .

Tombouctou fut une déception : la ville avait cessé d 'être depuis longtemps un haut centre religieu x et culturel .

Un peu plus tard, en 1830, Richard Lander découvrit l'embouchure du Niger.

Les Britan­ niques purent ainsi en remonter le cours et dres­ ser une carte de l'intérieur.

Ils abolirent l'escla­ vage et créèrent la colonie du Nigeria.

Le nord de l'Afrique intéressait les Allemands et surtout les Français.

René Caillié, parti de Sierra Leone déguisé en marchand égyptien, réussit l'exploit de traverser une région islamisée très hostile aux Blancs: il atteint Tomboucto~ (1828) , puis revient par le Sahara occid~ntal.

A la même époque, d 'Abbachi explorait I'Ethiopie.

La solution des énigmes Tombouctou , ville longtemps mystérieuse , se révé­ la source de désappointements.

Son apogée était passée; ce n'était plus ni le cœur d'un empire ni un foyer intellectuel.

Mystérieuse aussi, depuis l'Antiquité , était la source du Nil.

L.:une des branches de ce fleuve Quissant, le Nil Bleu, qui prend naissance en Éthiopie , avait bien été identifiée par James Bruce et quelques autres explorateurs , mais la source du Nil Blanc demeurait une énigme.

Le fleuve suivait un cours inconnu avant d'émerger des marais situés au sud de Khartoum.

Des expé­ ditions audacieuses furent lancées pendant les décennies 1850 et 1860 au plus profond de l'Afrique orientale.

Elle conduisit les Britanniques toujours plus au sud, et cette poussée , ambition. »