héron (faune & Flore).

héron (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION héron, nom usuel de grands échassiers qui habitent les zones marécageuses de toutes les régions tempérées et tropicales du monde. 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Les hérons se caractérisent par un long cou, de hautes pattes et un bec pointu. Les grues, qui ressemblent un peu aux grands hérons, volent le cou allongé ; les hérons, eux, volent le cou en forme de S, la tête soutenue par les épaules. Leur bec est doté de bords tranchants. Les hérons ont quatre longs doigts sur chaque patte, terminés par des griffes. Trois de ces doigts sont dirigés vers l'avant et le quatrième vers l'arrière. La griffe du doigt du milieu est bordée d'une sorte de peigne rigide que l'oiseau utilise pour lisser ses plumes. Pendant la saison de reproduction, beaucoup de hérons arborent de longues plumes sur la tête, le dos ou la poitrine. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION La plupart des hérons se nourrissent d'animaux aquatiques, mais certains attrapent des insectes, voire des souris. En général, ils ne traquent pas leur proie, mais se tiennent aux aguets dans les eaux peu profondes ou sur terre, et transpercent leur victime avec leur long bec. Les hérons s'accouplent et nichent en grandes colonies, appelées héronnières, et construisent des nids plats, telle une plate-forme, dans les branches d'arbres des marais. Exception notable, les butors sont solitaires et construisent leur nid sur le sol. La femelle pond de deux à six oeufs bleu pâle. 4 DIVERSITÉ L'une des plus grandes espèces est le grand héron, largement répandu en Amérique du Nord et qui migre jusqu'au nord de l'Amérique du Sud pour hiverner. Cet oiseau mesure environ 1,17 m avec une envergure de 1,8 m. Son plumage est gris bleuâtre, son ventre noir, sa tête blanche marquée d'une raie noire le long de la couronne. Pendant la saison de reproduction, cette bande s'étend aux plumes. Le cou est gris orné d'une ligne centrale de taches noires. Une espèce entièrement blanche, du type de l'aigrette, appelée grand héron blanc, vit en Floride et aux Caraïbes. Le héron cendré est largement répandu dans nos régions. Il ressemble beaucoup au grand héron, mais il est plus petit (environ 90 cm) et son plumage est plus pâle. Son alimentation se compose essentiellement de poissons, qu'il attrape dans les eaux douces et les estuaires. Le héron pourpré des pays du nord de la Méditerranée est doté d'un plumage doré sur le dos et sur le cou. Le héron crabier, de couleur chamois, est le plus petit (45 cm) des hérons. Il laisse découvrir ses ailes blanches pendant le vol. Il se reproduit sur les côtes méditerranéennes et hiverne en Afrique subsaharienne. Le héron à dos vert est encore plus répandu. Son dos vert foncé a des reflets brillants avec une touche de gris bleuté. Sa face et son cou sont brun foncé, son ventre blanc et les plumes de sa couronne, qui peuvent se dresser en une crête hérissée, sont noir verdâtre. Les hérons bihoreaux forment un groupe, presque cosmopolite, de sept espèces de hérons nocturnes aux grands yeux. Le héron bihoreau à couronne noire habite la région méditerranéenne et l'Amérique du Nord. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les hérons appartiennent à la famille des ardéidés de l'ordre des ciconiiformes. Le nom latin du grand héron est Ardea herodias, celui du héron cendré Ardea cinerea, celui du héron pourpré Ardea purpurea, celui du héron crabier Ardeola ralloides et celui du héron à dos vert Butorides striatus. Le héron bihoreau à couronne noire a pour nom Nycticorax nycticorax.