L'HISTOIRE NARRATIVE

Augustin Thierry, né à Blois, prend conscience de sa vocation en lisant, à quinze ans, un passage des Martyrs. Il entre en 1811 à l'École Normale, professe quelque temps au collège de Compiègne, devient secrétaire de Saint-Simon, puis, en 1817, se lance dans le journalisme. Il cherche d'abord dans l'histoire des arguments à l'appui de ses idées libérales, et il échafaude toute une théorie qui tend à expliquer l'évolution des peuples par l'antagonisme séculaire entre race conquérante et race conquise. Son premier grand ouvrage, la Conquête de l'Angleterre par les Normands (1825), illustre cette théorie : l'auteur décrit les spoliations successives de la race indigène au profit de la race étrangère, puis évoque les relations hostiles des deux peuples, jusqu'au Jour où Normands et Saxons, plus étroitement unis, forment enfin une nation. Cette thèse apparaît aujourd'hui beaucoup trop systématique; mais l'ouvrage demeure un modèle de narration historique.