L'HYPOTHÈSE ; SON ROLE DANS LES SCIENCES ?

Il s'agit des cas où la vérification de l'hypothèse n'est possible que par la médiation d'une déduction. C'est de cette manière que Pascal vérifie l'hypothèse de la pression atmosphérique formulée par Torricelli : si vraiment c'est la pression atmosphérique qui explique que l'eau dans les pompes vides ne monte qu'à 10,33 m, que le mercure dans le tube à mercure ne monte qu'à 76 cm, alors la hauteur du mercure dans le tube expérimental devrait diminuer en raison directe de l'altitude (en même temps que le poids de la colonne d'air). De l'hypothèse, Pascal a déduit une conséquence. C'est un raisonnement du type hypothético-déductif comme ceux que l'on rencontre en mathématiques. Seulement tandis qu'en mathématiques le raisonnement hypothético-déductif se suffit à lui-même, dans les sciences de la matière, ce raisonnement est intégré à la conduite expérimentale dont il ne constitue qu'une étape. La conséquence déduite de l'hypothèse doit être prouvée par l'expérience. C'est ainsi que le beau-frère de Pascal, Perier, magistrat à Clermont-Ferrand, monte au sommet du Puy-de-Dôme, Pascal lui-même au sommet de la Tour Saint-Jacques et ils vérifient que la hauteur du mercure dans le tube expérimental diminue effectivement avec l'altitude.Toutefois cette méthode indirecte ne peut pas vérifier absolument l'hypothèse, car je peux très rigoureusement déduire d'une hypothèse fausse une conséquence qui se trouve vraie pour d'autres raisons. Si cet oiseau est un merle (hypothèse), il est noir (conséquence). Or je vérifie qu'il est noir mais il n'est pas pour autant nécessairement un merle.