Les idées peuvent-elles changer le monde ?

  Deuxième partie : Le monde des idées. Si les idées sont une force reste à montrer qu'elle est la nature des idées, autrement dit selon quelles modalités sont-elles produites ? Les idées viennent-elles de la sensation ou bien sont-elles produites de manière purement abstraite ? Chez les sensualistes français du 19ème siècle les idées viennent non pas de la conscience ou de la représentation mais du contact avec les choses, et de la perception. On retrouve ainsi chez Destutt De Tracy, un des représentants et inventeur du mot idéologie, la conception qu'il se fait de l'idée comme système particulier. Le mot, idéologie, signifie précisément l'étude des idées selon leur provenance matérielle liée aux facultés de l'esprit. Les idées forment donc un monde, un univers, extrêmement complexe et dont l'analyse requiert selon l'époque historique des points de vue très différents. Car selon Marx, si les idées forment un monde, celui-ci appartient à une manière de les produire qui vient non pas de la conscience mais de la société dans laquelle les hommes sont amenés à entretenir tel ou tel type de relations particulières. Il dit bien : « La production des idées, des représentations et de la conscience, est d'abord directement et intimement mêlée à l'activité matérielle et au commerce matériel des hommes : elle est le langage de la vie réelle. » Marx, L'idéologie allemande.

Dans l’histoire occidentale de la philosophie domine principalement un courant que l’on appelle l’idéalisme philosophique. Cette manière de penser qui remonte à Platon suppose que l’idée est tout qu’elle s’oppose à la matière qui est accessoire voire secondaire. Cela revient à conférer à la production de l’idée une prévalence absolue sur le monde, les choses et le réel. Nous savons ainsi que chez Platon le monde terrestre est la copie du monde intelligible, du monde des Idées. Cela montre bien que les idées sont une force et qu’elles possèdent un pouvoir que l’on ne peut négliger. Mais il faudrait savoir jusqu’où les idées peuvent être une force matérielle pouvant entraîner des transformations dans le monde réel.