Illusion et perception ?

Hume, philosophe empiriste, tire les conséquences de cette analyse : pour savoir si une i dée a un sens, pour vérifier sa valeur, il faut se poser la question : de quelle impression sensible dérive-t-elle ? L’idée de nécessité causale, par exemple, est illégitime par rapport aux faits de l’expérience. Par l’habitude contractée de percevoir toujours la même liaison contiguë entre deux événements, on en conclut qu’il existe un lien nécessaire entre eux. Mais c’est abusif car rien ne dit que toute autre liaison que celle-ci soit impossible, rien ne dit qu’elle sera à tout jamais la même. « Le Soleil se lève » peut un jour devenir une phrase fausse.

Mais la fonction essentielle de la perception se situe-t-elle sur le plan de la connaissance ?

•    Tous les sens sont victimes d'illusions. Il existe en effet des illusions optiques, auditives, olfactives, etc. On peut distinguer :

—   les illusions proprement dites : illusions d'optique (bâton qui, a demi plongé dans l'eau, paraît brisé ; mirages), de mouvements (je crois que mon train part alors que c'est le train voisin qui s'ébranle), etc. ;

—   les illusions relatives (une assiette ronde m'apparaît elliptique vue de biais) ;

—   les hallucinations, où le sujet perçoit des phénomènes qui n'ont aucune réalité.

On pourra ranger dans ce type d'illusion Y illusion des amputés qui est l'impression qu'ont les amputés de ressentir, avec une extrême netteté, le bras, la jambe, qui leur manque.

•      L'existence de telles illusions pose le problème fondamental de la valeur de la perception : pouvons-nous faire confiance à nos sens puisqu'ils sont susceptibles de nous tromper ? Certes nous pouvons repérer nos illusions, par exemple nous pouvons user d'un sens pour en vérifier un autre, ou de médiateurs comme les instruments de mesure, etc., mais nous ne pouvons pas éliminer absolument toute incertitude : il restera toujours une possibilité théorique d'erreur.

•      Ceci peut mener soit :

—   au scepticisme ;

—   à rechercher un fondement sûr de la connaissance ailleurs que dans les sens, dans une faculté intellectuelle. Telle est la position de Descartes qui trouve ce fondement dans le cogito.