INDUSTRIES EXTRACTIVES HOUILLÈRES : exploitation du charbon, carreau de la mine et méthodes mine, matériels modernes d'extraction CARRIÈRES carrières de pierres, de marbres, de sable et d'ardoises, de graviers

« La fonnation des charbons relève de deux théories : - la théorie dite « allochtone » d'après la­ quelle la masse végétale a été transportée par le mouvement des eaux de surface pour consti­ tuer des couches successives de densités décrois­ santes dans les bassins de sédimentation; · - la théorie dite « autochtone » d'après la­ quelle la masse végétale est envahie par les eaux à la suite d'un affaissement du sol, auquel succède un mouvement inverse de l'écorce ter­ restre permettant une nouvelle poussée végétale qui sera engloutie à son tour, et ainsi de suite suivant un cycle de plusieurs millénaires.

Ainsi les charbons se présentent-ils sous forme de couches plus ou moins horizontales et régulières dont l'épaisseur (la « puissance », en terme technique) est extrêmement variable.

Ces dépôts sédimentaires datant de l'époque carbonifère ont subi, à travers le temps, des déformations consécutives à celles de la croûte terrestre.

Ces déformations ont entraîné, soit des ondulations de la couche sédimentaire, soit encore sa cassure franche : la « faille ».

Chacune de ces couches se trouve enchâssée entre deux autres formations rocheuses, l'une, celle du bas, étant appelée « le mur », la roche supérieure constituant « le toit ».

La masse végétale qui, avant d'être recouverte par les eaux, était vouée à une totale destruc­ tion par les microbes aérobies (c'est-à-dire ne pouvant vivre qu'en présence d'oxygène, alors que les microbes anaérobies peuvent vivre sans oxygène, donc sans présence d'air), s'est trou­ vée, après son immersion, à l'abri de l'air, sou­ mise à des pressions considérables et à l'atta­ que de microbes anaérobies, toutes conditions requises pour sa transformation en une masse minérale à très forte teneur en carbone.

Recherche des sites Le charbon, comme la plupart des autres mi­ néraux, a été découvert grâce aux « affleure­ ments » de ses gisements à la surface du sol.

Le cas est exceptionnel.

Au cours du développement des exploitations extractives, des études géologiques ont permis de constater l'association de gisements miné­ raux avec une certaine constitution géologique du sous-sol.

Ce précieux indice ne suffit pas pour situer le gisement et surtout pour donner sa configu­ ration exacte dans les trois dimensions : plan, coupe et profil, d'où découlera l'estimation de ses réserves et l'intérêt de sa mise en exploi­ tation.

· Aux examens paléontologiques, stratigraphi­ ques ou pétrographiques, permis par des sonda­ ges, se sont ajoutées les ressources de divers · procédés géophysiques basés sur des phénomè­ nes sismiques, électriques ou magnétiques, gra­ vimétriques et même photographiques de la sur­ face du sol.

Les renseignements ainsi obtenus permettent de dresser des p~ans et des cartes qui .sont continuellement mis à jour au fur et à mesure que l'exploitation du gisement se développe.

Les gisements Les gisements de charbon se présentent sous forme de couches (ou veines) plus ou moins horizontales à l'origine, mais déformées par des ondulations ou des failles.

Les gisements sont caractérisés par : - leur profondeur par rapport au niveau du sol.

Ce facteur est prédominant pour détermi­ ner le mode d'extraction (en « découverte » par « fendues » ou par puits et galeries sou ter-· rains); - leur épaisseur, ou « puissance » qui peut varier de quelques dizaines de centimètres à plusieurs dizaines de mètres; - leur régularité, qui favorise la mécanisa­ tion et la découpe rationnelle de la veine; - leur pente, également très variable suivant les plissements de terrain.

En France les pentes sont classées d'après leur importance, en « plateures » pour moins de 20•, « semi-dres­ sant » de 20 à 45• et « dressant » au-dessus de 45•; - leur dureté, en fonction de laquelle sera .

choisi le meilleur procédé d'abattage.

Un char­ bon dur offre plus de résistance à l'attaque, mais il supporte mieux les différents chocs de son exploitation et de ses manipulations; .

- leur teneur en cendres et en eau.

Aux cen­ dres constitutives, il faut ajouter celles prove­ nant des matières stériles abattues en même temps que le charbon; - leur teneur en matières volatiles et leur pouvoir calorifique.

Exploitation des gisements carbonifères Il s'agit de dégager le charbon de son mi­ lieu naturel et de l'amener à la surface du sol.

Ceci implique tout d'abord la nécessité d'at­ teindre le gîte et la méthode employée dépen­ dra, avant tout, de la profondeur du gisement.

Trois procédés sont po!Ssibles : - enlèvement des terres et roches qui recou­ vrent la couche de charbon; - creusement d'une galerie souterraine obli­ que en direction de la veine; - creusement de puits verticaux.

Exploitation « en découverte ,.

On appelle ainsi le procédé d'extraction à ciel o·uve,rt dans lequel la mine devient une carrière.

On y retrouve les engins et les spécia­ listes de ce genre d'exploitation.. »