La liberté comme illusion de l'ignorance

Spinoza ne nie pas à proprement parler la liberté : elle peut, grâce à la connaissance vraie, coïncider comme puissance propre de la nature humaine avec le déterminisme qui est la loi universelle. Mais l’ignorance entretient l’illusion d’une autre liberté :

« ... Les hommes se trompent en ce qu’ils se croient libres; et cette opinion consiste en cela seul qu’ils ont conscience de leurs actions et sont ignorants des causes par où ils sont déterminés; ce qui constitue donc leur idée de la liberté, c’est qu’ils ne connaissent aucune cause de leurs actions. Pour ce qu’ils disent en effet : que les actions humaines dépendent de la volonté, ce sont des mots dont ils n’ont aucune idée. Car tous ignorent ce que peut être la volonté et comment elle peut mouvoir le corps; pour ceux qui ont plus de pré­tention et forgent un siège ou demeure de l’âme, ils excitent habituel­lement le rire ou le dégoût. De même quand nous regardons le soleil, nous imaginons qu’il est distant de nous d’environ deux cents pieds, et l’erreur ici ne consiste pas dans l’action d’imaginer cela prise en elle-même, mais en ce que, tandis que nous l’imaginons, nous igno­rons la vraie distance du soleil et la cause de cette imagination que nous avons. «

(Spinoza. Ethique)