LOCKE ET L'EMPIRISME EN ANGLETERRE

C'est en prétendant rester fidèle à Descartes que le xviiie siècle anglais va glisser de l'empirisme au phénoménisme. Les philosophes de cette époque ne veulent admettre que l'idée claire et distincte : c'est ce qui va les amener à repousser une par une les idées premières de la raison. LOCKE porte le premier coup à l'idée de substance, BERKELEY élimine la substance corporelle, HUME repousse toute substance et toute cause.

John LOCKE (1632-1704) est né près de Bristol. En 1677, il devint le médecin particulier du comte de Shaftesbury. Subissant les contrecoups de la vie politique de son maitre, il vint en France et en Hollande, où il demeura après la mort du comte. Il revint en Angleterre après la révolution de 1688. Guillaume d'Orange lui confia plusieurs charges politiques. En 1700, LOCKE rentra dans la vie privée. C'est dans l'hiver de 1670 à 1671 que, discutant avec des amis, il eut l'idée de l'Essai sur l'entendement humain, qui ne parut qu'en 1690 : c'est son ouvrage principal Citons encore les Pensées sur l'éducation et l'Essai sur le gouvernement civil, oui annoncent l'Emile et le Contrat social.