LES LUMIÈRES (TPE)

INTRODUCTION

 

Le terme de « Lumières « fut employé dès le XVIII° siècle. Les Lumières commencent en fait à la fin du XVII° siècle, avec Fontenelle et Bayle, dont on dit qu'ils sont les pères fondateurs du XVII° siècle ; elles s'achèvent avant la révolution, avec Sade et les Anti-Lumières.

Quatre grands noms ont marqué ce siècle : Montesquieu, Voltaire, Rousseau et Diderot (voir plus loin dans le cours les chapitres qui leur sont consacrés).

On appelle le XVIII° siècle le « siècle des Lumières «, car après la mort de Louis XIV, en 1715, il y a une explosion en France d'une croyance dans le progrès, qui sera le fruit des lumières de la raison : le progrès de l'humanité guidée par les Philosophes.

 

Les pères fondateurs datent du XVII° siècle. Avec Bayle (1647-1706) et Fontenelle (1657-1757) apparaît l'esprit d'examen (c'est-à-dire l'esprit critique) ; c'est un changement radical avec la période précédente (la période classique).

Le classicisme (Racine, Molière, etc.) imposait une littérature extrêmement codifiée, avec des règles strictes auxquelles on devait se conformer, et l'imitation des anciens. On applique ce que l'on croit être les traditions antiques, grecques et latines (comme par exemple la règle des trois unités, qui n'existait pas chez Aristote !). Cette notion de règle va éclater, mais pas de la même façon chez tous les auteurs [NB: pour Voltaire, qui a un peu vécu sur les deux époques, seules comptaient les tragédies « dans le goût classique «].

On remet en question les canons de la littérature, et ceux de toutes les activités humaines. Tout doit passer au filtre, rien ne doit échapper à l'esprit d'examen du philosophe. Même les textes sacrés, comme toute production humaine, doivent être critiqués et discutés. [NB: On a le cliché du Philosophe du XVIII° siècle comme un personnage athée. C'est faux ! 90 % de la France est paysanne, et la campagne est pieuse ; l'athéisme est un phénomène citadin, voire Parisien. Même Voltaire a besoin de la religion pour faire tourner ses « fabriques «]. On arrive donc à une littérature d'idées. On n'arrive pas à concevoir une société sans morale ; pour que cette morale existe, on a besoin de la religion.

La grande question du XVIII° siècle est : comment fabriquer un citoyen vertueux ? (Diderot : comment avoir une société d'athées vertueuse, morale. Voltaire : lutte contre l'intolérance, l'infâme, la religion catholique).

 

C'est avec Bayle que l'on peut faire commencer les Lumières. Français, d'une famille protestante réfugiée en Hollande après avoir quitté la France suite à l'Édit de Nantes, il est profondément croyant. Il va être le premier à critiquer les textes sacrés. Il va publier son Dictionnaire historique et critique (1695-1697), dans lequel il passe les écrits en revue ; très croyant, il critique les textes sacrés pour les renforcer, pour voir ce qui est irréfutable en les « nettoyant «, sans vision négative. Il va changer les états d'esprit, la conception que se font les hommes de l'Histoire.

Avant les Lumières (avec Bossuet), l'interprétation de l'Histoire était simple : elle est dominée par la Providence Divine. Le roi est de droit divin, et les français ne sont que des sujets soumis à la volonté divine (on a une conception théologique).

On a ensuite une laïcisation de l'Histoire, qui commence avec Bayle et qui se poursuit avec Fontenelle et Voltaire. Les hommes vont prendre leur histoire en main. Le XVIII° siècle est donc un siècle éminemment politique, la politique est au centre de la réflexion des écrivains du siècle, tout comme la recherche du bonheur. Saint-Juste : « Le bonheur est une idée neuve en  Europe «. On a le concept de bonheur constant. On recherche une société dans laquelle l'homme soit le moins malheureux possible.

Fontenelle est un magnifique vulgarisateur, il est le « sourire de la raison «.

Voltaire devient le premier historien moderne (il enquête sur le terrain, à la mort de Louis XIV, il interroge, il utilise l'expérience et l'esprit d'examen).

 

 

I - LA CONCEPTION DU PHILOSOPHE AU XVIII° SIÈCLE

 

Que veut dire être Philosophe, en France, au XVIII° siècle ? Ce n'est pas être philosophe au sens classique ; au contraire, le Philosophe du XVIII° siècle refuse le concept de philosophe classique (surtout Voltaire). Ce n'est pas un homme qui conçoit un système d'explication original mais spéculatif ; on refuse la métaphysique (ce qui est à côté de la physique, éloigné du concret, de l'expérience). Ces constructions de l'esprit sont condamnables ; les Philosophes sont persuadés qu'on ne peut raisonner que ce sur qu'on connaît, sur l'expérience. Si l'expérience n'est pas là, le Philosophe est un rêveur, chimérique, et qui ne peut donc assurer le bonheur de ses contemporains. Le rôle du Philosophe est donc d'assurer le bonheur de ses concitoyens, le Philosophe est celui qui va être utile à ses contemporains. Pour ce faire, il doit se baser sur des faits concrets. Ex : Saudaile, Le Philosophe sans le savoir (qui est une mauvaise pièce, par ailleurs) : c'est l'histoire d'un brave commerçant, qui par son activité économique est utile à ses concitoyens.

Le Philosophe ne peut leur être utile que s'il travaille sur du concret. Le problème, c'est comment concevoir une société dans laquelle l'homme sera le plus heureux possible (ou tout du moins, le moins malheureux possible). Le XVIII° siècle est également le siècle de l'utopie ; on y invente de nouveaux types de rapports et de nouveaux types de sociétés.

 

Le philosophe anglais John Locke a eu une influence très importante. C'est le chef de file de l'empirisme anglais. En France, le sensualisme prendra sa source dans ce courant, chez Locke (c'est l'intime conviction que toute connaissance passe par l'expérience, par les sens). Le problème, c'est que nos sens n'ont pas accès à Dieu ; on a donc la tentation de dire que Dieu n'existe pas. Mais nos sens nous indiquent aussi qu'il y a un ordre dans l'univers, ordre qui ne peut être que de nature extra-humaine, qui ne peut être que l'ouvre de Dieu.

 

Les Lumières de la raison doivent pénétrer le plus grand nombre. Pourtant, en 1760, les hommes éclairés sont peu nombreux, même si Voltaire espère une diffusion, une « révolution « de l'esprit rapide (il saura en 1769 qu'il a eu tort).

 

BIBLIOGRAPHIE                                                                           1

 

INTRODUCTION                                                                             1

La conception du philosophe au XVIII° siècle                            1

L'idée de nature                                                                                 2

Le rapport nature / morale                                                               2

Relation nature / société                                                                   3

Relation nature / politique                                                                3

Conclusion ........................................................................                 4

 

MONTESQUIEU                                                                              5

Sa vie ..................................................................................                 5

 Considérations sur les causes de la

grandeur des romains et de leur décadence                                 6

L'Esprit des lois                                                                                 6

 

VOLTAIRE ......................................................................                 9

Bibliographie .....................................................................                 10

Introduction ......................................................................                 10

Sa vie ..................................................................................                 10

Son OEuvre ..........................................................................                 12

Les contes                                                                               12

Candide                                                                      12

L'Ingénu                                                                     13

Le Dictionnaire philosophique                                          13

Sa forme                                                                     13

Les thèmes                                                                 13

 

LE ROMAN AU XVIII° SIÈCLE                                                 15

Bibliographie .....................................................................                 15

 

LE THÉÂTRE AU XVIII° SIÈCLE                                            16

Marivaux ...........................................................................                 16

Le Jeu de l'Amour et du Hasard                                         16

Beaumarchais ..................................................................                 17

 

ROUSSEAU ......................................................................                 18

Bibliographie .....................................................................                 18

Sa vie ..................................................................................                 18

L'unité de la pensée de Rousseau                                                   19

Le Contrat social                                                                               20

L'Émile, traité d'éducation                                                              20

Les autobiographies                                                                          21

Les Confessions                                                                     21

Les rêveries du promeneur solitaire                                  22

La Nouvelle Héloïse                                                                          22

 

DIDEROT .........................................................................                 23

Bibliographie .....................................................................                 23

L'homme de l'Encyclopédie                                                           23

Un théoricien du théâtre                                                                   23

Diderot philosophe, le penseur du matérialisme                           23

Le Supplément au voyage de Bougainville                                  24

Les romans de Diderot                                                                      24

Le Neveu de Rameau                                                            24

Jacques le fataliste                                                               24

 

LA FIN DU XVIII° SIÈCLE :

LES ANTI-LUMIÈRES                                                                  25