Marco Polo (Voyages de)

                                  Asie, 1271-1295

C'est alors qu'il était prisonnier de guerre, en 1298, que Marco Polo dicta à un compagnon de captivité le livre des Merveilles, récit de ses voyages en Asie. Il avait dix-sept ans lorsqu'il partit, en 1271, avec son père et son oncle, tous deux marchands vénitiens, pour la cour de Qoubilaï, grand khan des Mongols. Marco Polo traversa donc l'Arménie, l'Irak, l'Iran, le Khorassan, les monts du Pamir, le désert de Gobi, et arriva à Pékin en 1275. Il demeura seize ans auprès de Qoubilaï, fut gouverneur de Yang-Tchéou et chargé de plusieurs missions diplomatiques dans le Sud du. Viet-nam, dans l'Inde, au Tibet. En 1291, Marco Polo et ses parents regagnent l'Europe par les côtes asiatiques, le golfe Persique et la voie de terre jusqu'à Constantinople. Il est de retour à Venise en 1295, fort riche et non moins bavard. Il meurt en 1324, membre du Grand conseil de Venise, bourgeois respecté.