Mauritanie. Mauritanienne.

Noire dans ses voiles noirs, mais visage découvert et souriant, cette femme mauritanienne se repose au seuil de sa maison en torchis ocre. Elle habite Oualata, pauvre village perdu dans l'immense désert. Le fait que l'année 1960 ait vu la naissance de la République islamique de Mauritanie n'a pas changé grand'chose dans la vie de ses habitants. L'oasis est au centre d'une maigre palmeraie travaillée par la tribu noire des Haratins. L'eau y demeure rare, les cultures y sont peu pratiquées et malgré tout les nomades s'y fixent de plus en plus, le gouvernement essayant de les sédentariser. Malgré les 600 km de pistes, de part et d'autre de la cuvette du Hodh sur le bord de laquelle se situe Oualata, de nombreux villages restent isolés. Comme dans d'autres pays désertiques et sous-équipés, c'est l'avion qui reste ici le moyen de transport efficace, assumant les fonctions sanitaires et économiques.