Le Mémorial de Sainte-Hélène

« Les am is fid èles de l'E mp ere u r cé lè b r ent sa fê te e n lui offr ant un portrait de son fils La s C ases fait partie des quatre compagnon s choisis Au matin, le duc de Rovigo m'apprend que je suis décidément du voyage de Sainte­ Hélène ; J' Empereur, en causant, lui avait dit que, si nous devions n'être que deux à le suivre, il comptait encore que je serais du nombre ; qu'il attendait de moi de J' uti­ lité et de la consolation.

Je dois à la bien­ veillance du duc de Rovigo la douceur de connaître ces paroles de J' Empereur : j'en suis reconnaissant ; sans lui, elles me seraient tou­ jours demeurées in­ connues.

A moi , J' Empereur n'avait rien répondu quand nous avions traité ce sujet ; c'est sa ma­ nière : j'aurai plus d'une fois l' occa­ sion de le montrer .

Je ne me trouvais de véritable connaissance avec aucun de ceux qui avaient suivi l' Empereur, si j'en excepte toutefois le général Bertrand et sa femme, dont j'avais été comblé dans ma mission en Illyrie , où il commandait en qualité de gouverneur général.

Napol éon a m ême pensé à se suicid er » Mon cher, a-t-il continué, j'ai parfois l'envie de vous quitter et cela n'est pas bien difficile ; il ne s'agit que de se monter un tant soit peu la tête, et je vous aurai bientôt échappé, tout sera fini, et vous irez rejoindre vos familles ...

«D'autant plus que mes principes intérieurs ne me gênent nullement ; je suis de ceux qui croient que les peines de /'autre monde n'ont été imaginées que comme supplément aux attraits insuffisants qu'on nous y présente .

Dieu ne saurait avoir voulu un tel contrepoids à sa bonté infinie, surtout pour des actes tels que celui-ci.

Et qu 'est -ce après tout ? Vouloir lui revenir un peu plus vite.

» Je me récriai sur de pareilles pensées.

Le poète, le philosophe avaient dit que c'était un spectacle digne des dieux que de voir J' homme aux prises avec /'infortune ; les revers et la constance avaient aussi leur gloire ; un aussi noble et aussi grand ca ractère ne pouvait pas s'abaisser au niveau des dmes les plus vulgaires ; celui qui nous avait gouvernés avec tant de gloire, qui avait fait et/' admiration et les destinées du monde, ne pouvait finir comme un joueur au désespoir ou un amant trompé.

L'E mp ereu r abord e to u s les s ujets au hasard des con v ersation s Cela a conduit l' Empereur à s'étendre sur notre esprit léger,fu gitif.

changeant.

« Tou s les Français, a-t-il dit, sont frondeurs, turbulents; mais non conspirateurs, encore moins conjurés.

Leur légèreté est tellement de nature, leurs variations si subites, qu'on ne pourrait dire qu'elles les déshonorent : ce sont de vraies girouettes au gré des vents ; mais ce vice chez eux est sa ns cal­ cul; et voilà leur meilleure excuse.

Du reste, il est bien entendu que nous ne parlons ici que de la masse ; de celle qui compose l' opi­ nion ; car des exemples individuels , au contraire, ont fourmillé dans nos derniers temps, qui couvrent certain es classes d' un e abjection dégoûtante.

» C'est la mort qui délivrera Napoléon d e so n exil forcé à Sainte -Hé lè n e, leS mai 1821 , NOTES DE L'EDITEUR Le mérite de Las Cases est d'avoir su enchaîné sur le rocher de Sainte-Hélène.

A la colère et à l'indignation qui avaient suivi l'effondrement du régime impérial s'était substitué un s entiment de compassion pour l'exilé dont on évoquait avec nostalgie les victoires.

Dans ce renversement de l'opinion, un livre a joué un rôle décis if: « L'Empereur est là, tel qu'il voulut être à Sainte-Hélène , attentif à la fois " aux regards de l'Univers" et aux impressions de son interlocuteur, p renant la pose pour la postérité, assez li bre pourtant, et sans doute plus vraimeqt l u i-même qu'au temps des Tuileries et de Fontainebleau.

» André Maurois, cité dans l'introductio n du Mémorial de Sainte-Hélène, Gallimard, 1956.

faire parler Napoléon: « Voici l'essentiel: Las Cases, lorsqu'il n'est plus le seul à écrire sous la dictée, ne se borne pas à ce journal de la captivité: il suscite d'amples conversations à bâtons rompus ; il questionne, il dialogue discrètement.

» Jean Prévost , introduction, op.

cit.

« Quinze ans après la chute de l'Empire, la légende de l'Ogre s'était en effet effacée devant l'image du nouveau Prométhée, Le Mémorial de Sainte -Hélène.

( ...

) Traduit dans toutes les langues de l'Europe, ce fut le plus grand succès de librairie du début du siècle.

» Jean Tulard, introduction du Mémoria l, Le Seuil , 1968.

1. »