La méthode expérimentale

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La méthode expérimentale réuni t l'ensemble des principes et des procédures expérimentales par lesquels laconnaissance scientifique vise à produire des propositions vraies.L'un de ses premiers principes est l'esprit scientifique, qui vise l'objectivité par une attitude prudente, une exigencede rigueur et d'honnêteté, la soumission à «la tyrannie des faits», avec un usage convenable de l'indispensableimagination.A l'intérieur de ce cadre psychologique la méthode expérimentale se développe à deux niveaux de généralité: unensemble de démarches pratiques et rationnelles générales en trois points, commun à tous les objets scientifiques;des procédures très particulières, appropriées à chaque objet de recherche. 2.

Dans la méthode expérimentale générale se succèdent trois démarches: • l'observation- Elle comporte l'observation attentive et la plupart du temps aidée d'instruments, d'un «événement» observable; sadélimitation, quelque fois sa dénomination provisoire.

Dans la plupart des cas, le phénomène peut être mesuré,c'est-à-dire saisi dans son aspect quantitatif par un système d'unités.- l'événement doit si possible être décrit par un modèle mathématique.- Elle aboutit à la description précise et fondée d'un phénomène.• l'hypothèse.- La description précédente doit avoir *un sens théorique suffisant pour entrer dans une théorie explicative déjàexistante; et *un sens physique suffisant pour donner lieu à expérimentation.

Il faut que l'hypothèse soit fondée,c'est-à-dire validée par une observation de qualité suffisante.

Mal fondée, elle n'est que conjecture.- L'hypothèse consiste en l'élaboration d'un système où l'observation a rassemblé de manière organisée la totalitédes facteurs d'émergence du phénomène étudié (cf déf.de cause).

On l'appelle aussi un modèle, mais en principe ceterme désigne un système dynamique, un fonctionnement.- Cette insertion est l'hypothèse d'explication du phénomène: elle peut se manifester par l'adoption d'un conceptbien défini, cohérent avec la théorie-mère, (cf corpuscules élémentaires)• l'expérimentation- Dans le cadre de la théorie, le nouveau phénomène est reproduit expérimentalement selon la prédiction del'hypothèse: s'il survient, il entre bien dans la théorie prévue.

S'il ne survient pas, il faut modifier la théorie ou entrouver une autre.Dans la pratique, ces démarches répètent longuement, comme en un cycle, ces trois étapes successives, etparviennent par tâtonnements a produire des explications convenables.

Longue patience... 3.

Depuis Karl POPPER, on s'est avisé que l'expérimentation ne vérifiait pas réellement la théorie: même si elleréussissait, la théorie pouvait cependant être fausse, si l'expérience avait porté sur un point inconnu.

Ainsi de trèsnombreuses expériences, qu'on avait dites «cruciales», ont toutes été falsifiées un jour ou l'autre. L'expérimentation ne peut donc que tester une théorie, dire qu'elle n'est pas fausse dans ce cas-là.

Personne n'osedire que la relativité restreinte d'EINSTEIN est vraie: on peut dire seulement qu'aucune expérience ne l'a jamaisinfirmée.

En sous-entendant qu'il est possible que cela arrive. 4.

Cette démarche en trois points est si générale qu'elle peut s'appliquer à n'importe quel objet de recherche.

Mais ilest clair que ces objets sont extrêmement différents.

Récemment FEYERABEND a pu affirmer qu'il n'y avait pas deméthode en Science.

En fait la diversité des objets oblige chaque chercheur à créer la méthode exactementappropriée à ce qu'il cherche.C'est pourquoi dans les articles scientifiques actuels, la plus grande partie de l'exposé est consacrée à la méthode,soumise à la critique autant que les résultats.

Chacun sait en effet que le résultat ne vaut que selon ce que vaut laméthode.. »