Montagnier, Luc - Biologiste / Naturaliste.

Montagnier, Luc - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Montagnier, Luc (1932- ), médecin et virologiste français. Connu pour avoir isolé, en 1983, le virus du sida (VIH), Luc Montagnier a consacré ensuite deux décennies à l'étude de ce virus et à la lutte contre le sida. 2 UN SPÉCIALISTE DES VIRUS Né à Chabris (Indre), Luc Montagnier étudie les sciences naturelles et la médecine à l'université de Poitiers, puis à la Faculté des sciences de Paris. Après l'obtention d'une licence ès sciences (1955), il y devient assistant. Parallèlement, il poursuit ses études de médecine ; il obtient son doctorat en 1960. Il entre alors au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et se spécialise dans l'étude des virus. Il effectue plusieurs stages au Royaume-Uni, au sein de laboratoires de virologie réputés. À son retour en France, en 1965, il intègre l'Institut du radium (qui fusionne en 1970 avec la Fondation Curie pour former l'Institut Curie). Puis, en 1972, il entre à l'Institut Pasteur, à l'occasion de la création de son département de virologie. Il y prend la tête de l'unité d'oncologie virale (étude des virus cancérigènes) -- qu'il dirige jusqu'en 2000. À partir de 1977, ses recherches le conduisent à s'intéresser aux rétrovirus humains, notamment ceux associés à certaines formes de cancer du sein, et de maîtriser les techniques d'étude associée à ces virus particuliers. 3 LA DÉCOUVERTE DU VIRUS DU SIDA En 1983, Luc Montagnier et son équipe, à laquelle appartiennent notamment Jean-Claude Chermann et Françoise Barré-Sinoussi, mettent en culture et étudient des lymphocytes (globules blancs impliqués dans les mécanismes de l'immunité) prélevés dans un ganglion cervical d'un homme atteint du sida. Ayant détecté une activité de transcriptase inverse (qui signe la présence d'un rétrovirus), ils isolent, la même année, le VIH-1, baptisé dans un premier temps LAV (pour lymphadenopathy-AIDS-virus). L'année suivante, une importante controverse voit le jour, opposant Luc Montagnier et l'Institut Pasteur au chercheur américain Robert Gallo avec le National Institutes of Health (NIH) -- Robert Gallo et son équipe ayant à leur tour isolé, en 1984, le virus associé au sida (qu'ils ont quant à eux baptisé HTLV-3). Un procès, engagé par l'Institut Pasteur, donne finalement raison à Luc Montagnier quant à l'antériorité de sa découverte et débouche, en mars 1987, sur un accord de partage des retombées financières entre l'Institut Pasteur et le NIH. En 1986, Luc Montagnier et son équipe isolent une seconde forme du virus du sida, le VIH-2, plus fréquent en Afrique -- le premier, le VIH-1, sévissant surtout dans le reste du monde. 4 L'ENGAGEMENT CONTRE LE SIDA À compter de cette découverte, Luc Montagnier -- âgé de cinquante-et-un ans au moment de l'isolement du VIH-1 -- choisit de se consacrer à la lutte contre le sida. En 1991, il est nommé directeur du tout nouveau département Sida et rétrovirus de l'Institut Pasteur, poste qu'il occupe jusqu'en 1997. Il s'engage également en faveur de la prévention et du développement de la recherche contre cette maladie ; avec le président de l'Unesco Federico Mayor, il crée en 1993 la Fondation mondiale recherche et prévention sida, dont il prend la direction. En 1997, il est nommé, à New York, directeur du Centre de biologie moléculaire du Queens College (université de New York), où il assure également, jusqu'en 2001, une activité d'enseignement. Élu en 1996 membre de l'Académie des sciences (dont il était correspondant depuis 1990), Luc Montagnier a reçu, au cours de sa carrière, de nombreuses distinctions et récompenses scientifiques ; il est également membre honoraire de plusieurs universités dans le monde. Luc Montagnier est l'auteur de Des virus et des hommes (1994), ouvrage dans lequel il retrace son parcours et ses recherches, l'affaire qui l'a opposé à Robert Gallo, ainsi que la façon dont l'irruption du sida a modifié sa carrière. Dans les Combats de la vie (2008), il interroge les limites de la médecine et milite pour la prévention des maladies chroniques, notamment par l'alimentation. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.