La morale est-elle indépendante des croyances religieuses positives ?

A. - Exposé. - Nous avons écarté la conception d'une science positive des moeurs, d'une physique des moeurs, tirant; comme l'autre physique, toutes ses données de l'expérience. Faut-il admettre, par contre, la conception théologique, d'après laquelle l'idéal moral, les règles de conduite, le système des commandements et des défenses, s'imposent h l'homme, comme provenant d'une révélation surnaturelle, et dès lors trouvant son unique fondement sur la croyance religieuse ?B.-Discussion. - Concession : On a pu soutenir, avec vraisemblance, que seule une morale religieuse peut être populaire, c'est-à-dire accessible à la masse des gens qui ne sont pas à même d'étudier la philosophie et qui ont pourtant besoin de réaliser leur fin, qui sont obligés de vivre honnêtement.« Mon opinion, avoue M. Boutroux, c'est que la conscience dite morale. si on l'entend à la manière classique, comme conscience d'un devoir, d'une destinée, d'une responsabilité, est une donnée religieuse dans ses origines, ses principes et ses conditions, ainsi que l'a souvent remarqué Ernest Renan, ainsi que le soutiennent aujourd'hui même ceux qui se proposent d'abolir toutes les traces de l'éducation religieuse de l'humanité.

La morale peut découler de fondements scientifiques. elle s'imposera d'autant mieux que le peuple y verra plus facilement son intérêt puisqu'elle est rationnelle et repose sur des prémisses simples. Mais, la religion, à la différence de la raison - qui peut conduire à la raison d'Etat -, a le sentiment pour premier fondement. Or, seul le sentiment peut garantir la morale d'une façon absolue.