Le naufrage de la << Blanche Nef >>

« UNE BALLADE SUR LA > Du naufrage de la Blanche Nef et de la disparition tragique de Guillaume Adelin les chroniqueurs contemporains se sont largement fait l'écho.

Ce drame a fortement marqué les esprits et a inspiré une ballade populaire, composée au xvt· siècle et relatant les derniers Instants des victimes.

« Et chacun cherchait 1 Quelque chose à quoi se retenir 1 Mals en vain cherchaient-Ils une telle alde 1 Le navire coula si vite 1 Que dans la mer Ils furent contraints 1 De prendre leur dernier verre.

» par cinquante habiles ra­ meurs, Je navire longe la côte.

Le temps est clair, la lune brille, mais l'effet du vin se fait bientôt ressentir .

Les mate­ lots, ivres, se mettent en tête de rattraper le vaisseau d'Hen­ ri 1"' et rament de toutes leurs forces.

Pour couper au plus court, ils s'engagent impru­ demment entre les rochers à fleur d'eau des parages appe­ lés le Ras de Catte.

La Blanche Nef va bien trop vite pour pou­ voir éviter un écueil, qui déchire son flanc gauche.

Le choc est ponctué par les cris de détresse de l'équipage : une immense clameur perçue jusque sur le vaisseau du roi, déjà en pleine mer, où person­ ne ne devine le drame qui se joue.

La Blanche Nef est engloutie dans les eaux froides et som­ bres avec équipage et passa­ gers - près de trois cents per­ sonnes.

Seuls deux hommes parviennent à s'accrocher à l'épave de la grande vergue.

Thomas réussit à faire surface : « Et le fils du roi, qu'est-il arri­ vé de lui ? », s'inquiète-t-il.

« Il n'a point reparu, ni lui, ni son frère, ni sa sœur, ni per­ sonne de leur compagnie », précisent les naufragés.

« Mal­ heur à moi ! », s'écrie l'impru­ dent capitaine, qui se laisse alors couler volontairement .

Par cette nuit glaciale, le moins robuste des deux rescapés voit ses forces l'abandonner.

Son compagnon d'infortune, Béraud, un boucher de Rouen, sera - recueilli le lendemain matin par des pêcheurs et fera le récit du drame dont il est l'unique survivant .

Une vengeance divine Le naufrage de la.

Blanche Nef a privé Henri J•• de toute succes­ sion mâle légitime.

Depuis § -g lors, dit-on, le roi ne sourit ~ plus jamàis et reporte toute sa ~ tendresse sur le seul fils qui j lui reste, le bâtard Robert.

..

Si les chroniqueurs anglais ~ rapportent la catastrophe sans aucune compassion, c'est parce que Guillaume Adelin n'aimait pas les Saxons et avait même affirmé publiquement que si jamais il venait à régner sur ces misérables il leur ferait ti· rer la charrue comme à des bœufs .

Sa mort est considérée comme le signe d'une ven­ geance divine, un jugement de Dieu : par temps clair et par mer calme, seule une cause surnaturelle peut avoir provo­ qué un naufrage ! Bien des contemporains se laissent aller à leurs sentiments anti-nor­ mands.

« L:orgueilleux, il pen­ sait à son règne futur ; mais Dieu a dit : "Il n'en sera pas ainsi, impie, il n'en sera pas ainsi" ; et il est arrivé que son front, au lieu d'être ceint de la couronne d'or, s'est brisé con­ tre les rochers», affirme l'un d'entre eux, prêtant à l'héritier du trône et à ceux qui ont péri avec lui des vices infâmes, prétendument inconnus en Angleterre avant l'invasion ~ EDI TIONS ~ATLAS conduite par Guillaume le Conquérant.

Pour Louis VI, la disparition de Guillaume Adelin est provi­ dentielle .

Non seulement le fils aîné d'Henri t•• avait reçu le serment de fidélité des barons du duché de Normandie, mais, un mois auparavant, en épou­ sant Mathilde, la fille du comte Foulques V d'Anjou, il avait détourné les Angevins de leur alliance avec le roi de France.

Le Capétien songe à reprendre les hostilités en poussant sur le devant de la scène Guillau­ me Cliton, qui revendique déjà le duché de Normandie.

~ '" "' u o; ~ e ~ ~ ~ ~ "' z 0 ;:: 0 "" 0 >< ü ~ u ::;;. »