LA NOBLESSE en 1789 (Histoire)

La noblesse reste l'élément dirigeant du royaume ; les 300 000 personnes qui en font partie sont privilégiées. ? LES DIVISIONS DE LA NOBLESSE Elles s'expliquent par la différence d'origine : O La noblesse d'épée ou noblesse de sang, la plus ancienne, se compose de gentilshommes titrés (ducs, marquis, comtes). O La noblesse de robe, ou noblesse de fonction, se compose d'anoblis, titulaires de charges qui donnent la noblesse. Depuis le XVIIe siècle, cette noblesse de robe a fait souche de gentilshommes car les charges sont héréditaires. Les différences entre ces deux groupes s'estompent : les intérêts et les carrières sont les mêmes, les alliances matrimoniales nombreuses. Plus réelles, par contre, sont les distinctions imposées par la richesse. O La haute noblesse comprend quelques milliers de personnes (princes du sang, ducs, marquis, grandes familles parlementaires) et possède d'immenses domaines plus ou moins bien exploités par des régisseurs. Certains membres de cette aristocratie participent financièrement à de grandes affaires : exploitations minières, manufactures, plantations aux colonies, commerce maritime. La haute noblesse vit à la Cour, elle exerce les charges civiles (Conseils du roi, Parlement, gouvernements provinciaux), militaires ou ecclésiastiques les plus importantes ; son fastueux train de vie l'oblige à solliciter âprement les pensions royales afin de tenir son rang. O La petite noblesse vit sur ses terres en province. Les plus riches possèdent un hôtel particulier à la ville, ils y passent l'hiver ; les plus pauvres, les hobereaux, connaissent la gêne dans leur manoir délabré.