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LA NOBLESSE : Bâtardise et dérogeance

Publié le 27/02/2008

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La noblesse pouvait être personnelle ; des emplois ou charges la procurant (commensaux du roi et des princes du sang, magistrats de certains parlements, secrétaire du roi...), mais d'une façon générale elle était héréditaire, se transmettant uniquement par les mâles et par des unions légitimes devant Dieu. Les enfants d'un noble héréditaire conçus hors mariage, ou bâtards, étaient nobles jusqu'à l'édit d'Henri IV (1600), mais, à dater de cette décision, il leur fallut des lettres patentes du roi pour acquérir la noblesse. Légitimés par mariage subséquent, les bâtards de nobles héréditaires devenaient nobles à leur tour et sans intervention du pouvoir. Le bâtard capétien était pourtant noble et on voulut étendre ce privilège à de très grandes familles Toute famille issue d'un bâtard noble ou devenu noble par acte royal commençait son ancienneté à ce bâtard. Cependant, il ne faut pas oublier que la vieille France avait tendance à faire élever les bâtards avec les enfants légitimes (Henri IV en donnera d'illustres exemples), les bâtards ne portant pas les mêmes armes (brisure de bâtardise) et n'héritant pas pleinement comme leurs demi-frères et soeurs légitimes, ce qui entraînait chez eux des unions moins brillantes. La noblesse a compté de célèbres bâtards comme Guillaume le Conquérant et Dunois. Le roi titrait « cousins » ses parents capétiens bâtards et bâtards de bâtards.

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