Origine des espèces vivantes
Publié le 18/02/2004
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toute vraisemblance de 3,5 milliards d’années.
Des dépôts de subst ances
carbonées encore plus anciens, trouvés dans la formation d’Isua, au Groenland, et
âgés de 3,8 milliards d’années, présentent déjà un rapport particulier entre les
isotopes stables du carbone, qui est l’indice de leur production par des organismes.
Il aurait donc fallu quelques centaines de millions d’années pour qu’un bouillon de
substances chimiques donne naissance à des organismes déjà fondamentalement
plus complexes que n’importe quel autre objet existant alors dans l’Univers.
Pour comprendre la fa çon d’aborder le problème de l’origine de la vie, il est
nécessaire de garder à l’esprit ce qu’est et ce que sait faire un organisme.
LA VIE : MÉTABOLISME ET INFORMATION GÉNÉTIQUE
Un être vivant est une structure extrêmement complexe dont l’élément chimique de
base est le carbone.
Cet être vivant est capable de maintenir à un niveau constant
son état chimique interne en dépit des variations du milieu externe, utilisant pour
cela de l’énergie.
Un organisme est également en mesure de se reproduire,
donnant lieu à des copies plus ou moins identiques de lui -même, et il est
susceptible de changements adaptatifs héréditaires à travers les mécanismes de
l’évolution.
Un organisme réunit un système métabolique - qui lui permet d’utiliser
de l’énergie et de réaliser les réactions chimiques indispensables au maintien de
son état interne - et un système génétique - qui conserve les instructions
nécessaires à la construction de ses différentes parties.
Dans toutes les cellules actuelles, les fonctions métaboliques sont assurées par les
protéines, et les fonctions génétiques par les acides nucléiques (ADN et ARN).
La
construction des acides nucléiques nécessite des enzymes spéciales, qui sont des
protéines, tandis que pour la construction des protéines, il faut les instructions
contenues dans les acides nucléiques.
Le système métabolique est donc indispensable pour créer le système génétique, et
inversement.
Mais lequel est apparu le premier ? Et comment y est -il parvenu sans
l’aide de l’autre ? Pendant longtemps, le prob lème de l’origine de la vie a tourné
autour de ces deux questions, rappelant le problème de l’origine de l’œuf et de la
poule.
On commence à peine à entrevoir une solution .
Presque toutes les théories et les modèles avancés pour expliquer l’origine de la vie
se sont concentrés soit sur l’origine du métabolisme soit sur celle du système
génétique.
LES BRIQUES DE LA VIE
Pour que se crée un système métabolique, il doit d’abord se former des protéines.
Pour qu’un système génétique se crée, il doit d’abord se former des acides
nucléiques.
Les protéines sont de longues chaînes formées de vingt types d’acides
aminés différents, et les acides nucléiques de longues chaînes formées de quatre
types de nucléotides différents, mais ni les acides aminés ni les nucléotides ne se
forment spontanément.
Le problème de l’origine de la vie est avant tout un problème chimique.
L’EXPÉRIENCE DE MILLER.
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