Passion
Publié le 17/06/2012
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(étym. « ce qui est supporté «) 1 (xviie s., au sens d’Aristote, repris par Descartes) Tous les phénomènes supportés passivement par l’âme, par opposition à l’action qu’exerce sur l’âme la cause du phénomène : ex. la faim, une sensation de brûlure sont des passions; cette passivité caractérise avant tout la vie affective par opposition à la vie intellectuelle et volontaire. La Rochefoucauld : « J'ai toutes les passions assez douces et réglées «; syn. émotion, sentiment, tendance; de plus, selon Descartes, les passions sont causées par les esprits animaux et donc par le corps. 2 D’où, dans le langage littéraire (xviie s.) : a) tous les sentiments qu’éprouve un personnage. D’Aubignac : « Les acteurs éclatent en des passions différentes, ce qui contente infiniment les spectateurs quand ils voient ... des mouvements d'esprit qui les ravissent «; syn. sentiments; b) tous les sentiments qu’éveille l’œuvre d’art chez le lecteur ou le spectateur. Les passions tragiques : pitié, terreur et, d’après Corneille, admiration; c) (dans l’ancienne rhétorique) ensemble de moyens pour persuader le cœur, en émouvant la sensibilité (cf. Pathos). 3 (Dès le xviie s., par opposition à la vie intellectuelle et volontaire, mais aussi à certains états affectifs comme le plaisir, la douleur, les tendances, les sentiments) Tendance d’une certaine durée, assez puissante pour dominer la vie de l’esprit. La Rochefoucauld : [L’amour] « dans l’âme, c’est une passion de régner. « Le mot ne s’emploie plus de nos jours qu’au sens 3. En ce sens, il participe, au xviie s., du préjugé défavorable dû aux nuances du sens 1 (passivité, origine physique) : la passion est une sorte d’exagération de la sensibilité qui rend l’homme esclave, l’écarte du bien, œuvre de raison et de volonté. Pascal : « Quand notre passion nous donne à faire quelque chose, nous oublions notre devoir. « A partir du xviiie s. jusqu’au romantisme, à mesure qu’on accorde à la sensibilité une valeur morale, le mot prend une nuance favorable. Vauvenargues : « Nous devons peut-être aux passions les plus grands avantages de l’esprit. «
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