Philippe II Auguste

Fils de Louis VII et d'Adèle de Champagne, Philippe vient d'avoir quinze ans lorsqu'il monte sur le trône. Il est déjà très aimé par ses sujets qui ont pu apprécier sa précoce maturité : depuis un an, son père malade lui avait presque abandonné le pouvoir. Cette maturité se confirme par son premier acte de roi. Il épouse Isabelle de Hainaut, nièce de son tuteur, le puissant comte de Flandre, Philippe d'Alsace. Mariage politique d'une portée considérable qui scelle son union avec une descendante directe de Charlemagne. En l'épousant, Philippe greffait la dynastie capétienne sur la dynastie carolingienne. De son illustre ancêtre par alliance, Philippe a l'ambition et la prudence, l'intelligence et la rapidité de jugement, la ténacité et la ruse. Ne dédaignant ni l'intrigue ni l'art de se servir des gens, ni la négociation plutôt que la guerre, c'est avant tout un politique, au sens moderne du mot. Ainsi, il mène d'abord une action armée puis une longue procédure pacifique pour obtenir de Philippe d'Alsace les territoires promis en dot à sa femme ou lui revenant par héritage : l'Amiénois, le Vermandois, l'Artois, puis le Valois. Ces provinces accroissent sensiblement le domaine royal, dont les possessions recouvraient essentiellement l'Ile-de-France. Dès le début de son règne, le roi s'attache à étendre et à unifier son domaine, mais aussi à défendre le royaume des ambitions des grands "barons".