« La pitié est douce. » Jean-Jacques Rousseau, Émile

Car, poursuit l'auteur, « en se mettant à la place de celui qui souffre, on sent pourtant le plaisir de ne pas souffrir comme lui ». Il y aurait donc une sorte de délectation secrète dans la commisération. Cette proposition peut paraître scandaleusement cynique, tant elle ôte de la moralité à la pitié. Faut-il y voir une validation de l'adage populaire selon lequel « le malheur des uns fait le bonheur des autres » ?