Le pôle Nord
Publié le 29/04/2012
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La région arctique s'étend du pôle Nord, par-delà le cercle polaire Arctique, à 66° 30' de latitude nord, jusqu'à la limite de la ligne des forêts, englobant ainsi les côtes septentrionales de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord, la plus grande partie du Groenland et les îles de l'océan Arctique. Les rives de l'océan Arctique, généralement dépourvues de montagnes, sont irriguées par qua.tre des plus grands fleuves du monde: l'Ob, l'Ienissei, la.Léna et le Mackenzie. Le pôle Nord s'est couvert de glace dans sa majeure partie, durant la glaciation du pléistocène, qui a toutefois épargné certaines îles de l'Arctique canadien, le sud du Yukon et une grande partie de la Sibérie. De récents travaux effectués en U.R.S.S . par des géologues laissent à penser que la glace avait envahi une partie des vallées de la Léna et de la Kolyma....
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nord-est de la Sibérie, l'Alaska, le nord-ouest du Canada
et le nord du Groenland.
Cette couche de glace atteint gé
néralement 3,5 mètres d'épaisseur
pour le moins.
En hi
ver, elle
s'étend aux côtes environnantes, recouvrant la
moitié
nord de la mer de Béring, la baie d'Hudson et la
baie de Baffin, longeant
au sud la côte du Labrador
jusqu'à l'est de Terre-Neuve et au golfe du Saint-Lau
rent, et descendant le long de la côte est
du Groenland.
Seules sont épargnées les côtes de l'extrémité sud-ouest
du Groenland et de la Scandinavie, grâce à l'influence du
Gulf Stream.
En été, les glaces se retirent, libérant ainsi les côtes, à
l'exception de petites îles situées dans
l'Arctique cana
dien, au nord-ouest
du Groenland, et des côtes septen
trionales des îles de la Nouvelle-Zemble.
Une calotte de glace recouvre environ les sept huitièmes
du territoire du Groenland.
Elle constitue la deuxième
étendue de glace
du monde.
Pendant des siècles, le
Groenland fut considéré comme la plus grande île du glo-
Ci-dessus: Vue aérienne d'un chenal, c'est-à-di re un passage ouvert
dans la banquise.
Ces chenaux permettent aux mammifères marins,
particulièrement aux baleines, de respirer .
Le passage de ces mammifè res dans les voies d'eau permet de garder celles-ci libres de glace.
Ces chenaux présentent des dangers pour les explorateurs, car souvent ils
s'ouvrent soudainement, puis ils se refermen t.
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be, mais on sait aujourd'hui que c'est la calotte glaciaire
qui lui confère son étendue.
Sous la glace, les chercheurs distinguent
jusqu'à présent
la forme
d'un socle creux, de forme ovale, renfermant
une immense mer intérieure de plus de 1
440 km de lon
gueur, qui
n'aurait qu'une issue étroite vers l'océan, au
sud de l'île Disko.
On croit généralement que la plus
grande partie de la glace a plus de 4
200 rn d'épaisseur; à
certains endroits, elle serait à 1
500 rn sous le niveau de la
mer.
Ce
n'est que près des bords de la calotte glaciaire
que les cimes des montagnes percent la glace, formant
ainsi les nunataks.
Au nord, la calotte s'étend jusqu'à la
bordure de la mer, mais, dans le reste du pays, elle est
bordée
par une frange montagneuse coupée par d'in
nombrables fjords.
Ce n'est que dans les fjords locaux
que la glace des glaciers formée sur la terre,
par opposi
tion à celle des mers, qui se forme
par le gel de l'eau, est
repoussée sur
l'eau et la recouvre.
Quand l'extrémité du
glacier tombe dans la mer, elle se fractionne, formant
ainsi les icebergs.
Ce processus porte le nom de "vêlage"
ou "vêlement".
Les glaciers encore soumis à ce proces
sus se trouvent au Groenland, dans
le Svalbard (Spitz
berg), dans
l'Arctique canadien, dans les îles Devon et
Ellesmere .
L'Arctique ne possède pratiquement pas d'ar-.
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