Y a-t-il un progrès moral ?

5o-54), le progrès des idées morales se caractérise par « une spécification croissante des sentiments et des jugements, un progrès quantitatif et qualitatif de la connaissance morale, enfin une harmonie croissante entre les tendances morales de la nature humaine ». 1° Les données de la conscience morale, jugements et sentiments, d'abord subordonnées à la théologie et à la religion, tendent à s'en dégager de plus en plus et à acquérir une autonomie dont le terme dernier est la théorie kantienne de la morale indépendante. 2° La connaissance morale elle-même s'accroît en quantité et en qualité ; l'humanité s'élève chaque jour à des notions plus justes et plus étendues de ses droits et de ses devoirs : dans toutes les branches de la morale, morale familiale, sociale, civile et même internationale, on peut constater un progrès. Entre autres exemples, la prohibition de l'esclavage, des tortures, de la vengeance privée, la guerre considérée comme une crise passagère et anormale destinée à ramener la paix, etc., prouvent que l'idéal conçu par l'humanité est plus élevé aujourd'hui qu'autrefois. Ce progrès réside à la fois dans l'élimination des erreurs morales, et dans une meilleure conception des fins morales de l'action. 3° Enfin le progrès des idées morales réside dans une harmonie plus grande des éléments de la vie morale, et dans le nombre croissant des notions communes à toute l'humanité.  III. - Ce progrès évident que nous trouvons dans la conception de l'idéal moral est-il suivi d'un progrès dans les faits ? Autrement dit, les règles morales sont-elles de mieux en mieux observées ?