Quelques adages et citations sur les citations

Voici d'abord l'adage le plus célèbre : « Les citations tiennent lieu d'esprit à ceux qui n'en ont pas. » Et voici deux maximes contradictoires, mais qui comportent cependant chacune une part de vérité : « Citation n'est pas raison » et « Une bonne citation vaut mieux qu'un mauvais argument ». Nous avions trouvé à l'oral d'un concours cette phrase de Schopenhauer (1788-1860) donnée à commenter : « Par des citations, on affiche son érudition, on sacrifie son originalité. » Reste à savoir dans quelle mesure on peut trouver des citations originales… Au XVII e siècle, Jean de La Bruyère avait déjà écrit : « Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de 7 000 ans qu'il y a des hommes et qui pensent. » L'authenticité des citations est loin d'être toujours respectée. Albert Camus avait noté dans ses Carnets cette phrase un peu désabusée : « Trois ans pour faire un livre, cinq livres pour le ridiculiser, et des citations fausses. » Erik Orsenna, écrivain de talent et rédacteur de nombreux discours, a noté dans Grand amour : « Les citations sont les pilotis de l'écrivain fantôme : sans elles, il s'enfoncerait doucement dans le néant. » Voici une phrase attribuée à Benjamin Disraëli, Premier Ministre britannique du XIX e siècle : « La sagesse des sages et l'expérience des âges sont perpétuées par les citations. »