Qu'est-ce qui caractérise au plus haut point l'homme : le désir ou la volonté ?

« se mble être un bien, la nature même nous pousse à l'obtenir.

Lorsque cela se fait avec constance et prudence les Stoïciens appellent un tel élan : boulésis , nous l'appelons volonté; ceux -ci pensent qu'elle ne se trouve que chez le sage, et ils la définissent ainsi : la volonté est ce qui désire avec raison.

Pour ce qui est de l'élan de l'âme contraire à la raison et né d'une excitation trop violente, c'est le désir ou appétit effronté que l'on rencontre chez tous les insensés.

» La volonté est une espèce de d ésir ; elle ne peut se définir que par rapport à lui, mais aussi, par différence avec lui.

Elle est une espèce rationnelle du désir, celui -ci désignant la tendance naturelle et générale chez tous les êtres vivants à rechercher leur bien, ou ce qui leur sem ble tel, et à éviter ce qui leur est mauvais, ou leur semble tel. Déjà, Aristote (384 -322 av.

J. -C.) avait mené l'analyse de l'acte volontaire et avait mis au jour le rapport qu'il entretenait avec la raison.

L'acte volontaire se dit en général de tout act e qui trouve son principe dans l'agent qui l'accomplit, contrairement à l'acte forcé.

Même les actes que cet agent fait impulsivement, ou pour son bien ou son plaisir propres, sont à ce titre des actes volontaires.

A ce niveau, la volonté et le désir ne se dissocient pas : « Mais sans doute est -il absurde de décrire comme involontaires ce que nous ne pouvons nous empêcher de dévirer : or, nous ne pouvons nous empêcher, ni de nous emporter dans certains cas, et de ressentir de l'appétit pour certaines choses, par exemple pour la santé et l'étude.

» (Éthique à Nicomaque, III, 3). L'acte volontaire, en ce sens, ne caractérise pas encore l'homme.

Les enfants et les animaux ont part à l'action volontaire, mais seul l'homme est capable d'agir d'après un choi x délibéré.

L'action ne relève alors ni de l'impulsion, ni de la recherche du plaisir ou de l'évitement de la peine.

« L’homme intempérant agit par désir, mais non par choix, tandis que l'homme maître de lui, à l'inverse, agit par choix et non par désir.

» (Éthique de Nicomaque, III, 4).

L'homme qui agit d'après un choix délibéré ne fait pas ce que l'impulsion ou la recherche de son plaisir le poussent à faire ; il fait les choses qu'il sait être objectivement bonnes, quand bien même elles ne seraient pas a gréables.

Par exemple, il choisira de se soigner, même si rien naturellement ne l'invite à supporter pour cela un traitement pénible. C'est en tant qu'il met en œuvre l'objet d'un tel choix délibéré que l'acte volontaire diverge du désir.

Les objets de dés ir légitimes, c'est -à- dire proprement humains, doivent se limiter aux objets d'une délibération préalable.

L'impulsivité du désir n'est plus de mise : elle caractérise désormais la conduite immorale de l'homme intempérant,. »