Rabindranàth Tagore

Fils du “ Grand Saint ” Devendranàth Tagore, le jeune Rabindranàth naquit à Calcutta dans une riche famille de la caste des Brahmanes. Il révéla un génie poétique précoce, publiant en 1890 Manasî, recueil lyrique qui comprenait des versets sociaux et politiques, initiant de nouvelles formes poétiques, notamment l'ode, dans la langue bengali. L'année suivante, il se consacra selon le désir de son père, à la gestion des propriétés familiales à Shileida et Saiyadpur. La fréquentation des pauvres gens lui fit prendre conscience de la nécessité d'une réforme de la société. Durant les années qu'il passa à Shileida, Tagore composa plusieurs recueils poétiques et deux pièces lyriques, œuvres rendant hommage à son amour des paysages indiens et du Gange. A l'approche de la quarantaine, la mort lui ravit sa femme et deux enfants ; durant cette période de grande tristesse, le poète écrivit ses plus beaux chefs-d'œuvre. La traduction en anglais du recueil Gitanjali  (devenu l'Offrande lyrique sous la plume de Gide) révéla son talent à l'Occident qui l'honora du prix Nobel de littérature en 1913. Le messager de l'Inde, fait chevalier en 1915, renonça à son titre en 1919 pour protester contre le massacre d'Amritsar. A la fin de sa vie, il se lança dans une grande tournée de conférences en Europe, en Amérique et en Asie, et entreprit la traduction de ses œuvres en anglais. Musicien et peintre de talent, Tagore s'intéressa également à l'éducation et fonda une université (1921) à Visva-Bharati.