Racine, au dire de son fils, avait soumis sa tragédie d'Alexandre au jugement de Corneille : celui-ci dit à l'auteur qu'il avait un grand talent pour la poésie, mais qu'il n'en avait pas pour le théâtre. Sainte-Beuve, dans son zèle romantique, formule un jugement semblable : « Si Racine fut dramatique de son temps, c'est que son temps n'était qu'à cette mesure du dramatique. Est-ce vouloir le renverser que de déclarer qu'on préfère chez lui la poésie pure au drame et qu'on est tenté de

Voici donc trois jugements autonomes, mais concordants, qui sont d'accord pour déclarer que le théâtre de Racine n'est pas du théâtre. Racine est-il fait pour la représentation ou pour la lecture? C'est donc le problème même du théâtre qui se pose : rapports de la représentation et de l'action, valeur du texte, décor, illusion dramatique. Or si l'on cherche à définir les conditions auxquelles doit satisfaire le théâtre, c'est traditionnellement à Racine qu'on fait appel et c'est le poète lui-même qui nous y autorise dans ses Préfaces où, loin d'invoquer Aristote, il parle des conditions de la réussite et du succès devant le public, en se plaçant au point de vue de la technique dramatique : « J'ai trouvé cette action très propre pour le théâtre... « 0n l'a même accusé de créer des rôles pour ses actrices. Et cependant, d'aucuns ont montré une obstination singulière à contester à Racine sa connaissance du drame et à décider que son théâtre était une erreur.