qu'est-ce que la raison ? Comment est-elle constituée ? Quel est son rôle dans la connaissance ?

Ou, pour emprunter les heureuses expressions proposées par LALANDE (La raison et les normes), il faut distinguer une raison constituante et une raison constituée : dans les principes, nous pouvons voir la raison constituée, c'est-à-dire le système de normes impliqué dans nos raisonnements; mais ce système est l'oeuvre de la raison constituante. C'est cette dernière que nous trouvons quand nous remontons à la constitution essentielle de la raison. III. Quel est son rôle dans la connaissance ? - D'après ce que nous venons de dire, nous ne pouvons pas, ainsi qu'il nous avait semblé légitime de le faire, considérer la raison comme une sorte de savoir essentiel de l'esprit : elle n'implique pas de vrai savoir, mais seulement une sorte de sens de la cohérence d'un savoir obtenu par ailleurs. La raison est la faculté du « discours » ou du raisonnement. Elle consiste dans le pouvoir d'ordonner des jugements ou des propositions de telle sorte que les unes découlent rigoureusement des autres. Mais ces jugements et ces propositions, elle ne les fournit pas : ils doivent venir de l'expérience. En termes philosophiques, toute la matière de la pensée discursive est d'origine expérimentale, la raison n'assure que la forme. On peut la comparer à une machine à calculer - ce n'est pas par pur hasard que ratio signifie aussi calcul - : à elle seule, cette machine n'apprend rien; il faut d'abord lui fournir des données sur lesquelles elle opère.