Repère: PARTICULIER / GENERAL / UNIVERSEL

En logique, le terme universel désigne ce qui s'étend à tous les individus d'une classe ou à tous les objets considérés. En un sens plus général, est universel ce qui concerne la totalité des hommes. Une vérité universelle est vraie en tout temps et en tout lieu ; elle est en cela une vérité nécessaire, et se distingue des vérités générales, qui sont vraies le plus souvent mais peuvent admettre certaines exceptions. On oppose le particulier au général et à l'universel : est particulier ce qui n'appartient pas à tous les individus d'une espèce considérée, mais à quelques-uns d'entre eux seulement, ou même à un seul. Le terme de particulier peut avoir un sens légèrement différent, lorsque l'on dit par exemple que quelqu'un a fait l'objet d'une attention particulière. Le terme n'a pas seulement le sens neutre de ce qui s'applique à un individu, mais il signifie également exceptionnel, remarquable. Il rejoint alors le sens de singulier. Ces deux termes sont proches, mais le singulier considère l'individu non pas comme un élément de l'espèce, mais comme un élément unique. Est singulier ce qui ne ressemble à rien d'autre qu'à lui-même.