Repère: RESSEMBLANCE / ANALOGIE

Deux objets se ressemblent s'ils possèdent certains caractères en commun, et si ces caractères sont remarquables ou intéressants, au point que l'on pourra les associer mentalement, voire les confondre involontairement. Ainsi, pour que deux individus se ressemblent, il ne suffit pas qu'ils aient la même taille et la même couleur de cheveux, car ces caractéristiques communes ne sont pas assez significatives. En revanche, si les traits ou l'expression de leur visage font qu'en voyant l'un on peut penser à l'autre,alors on pourra dire qu'il y a entre ces deux individus une forme de ressemblance. Il est important, malgré une apparente proximité de sens, de distinguer la ressemblance et l'analogie : contrairement au premier, le second terme désigne, non pas une ressemblance directe entre deux objets ou individus, mais une égalité de rapports ou de proportions. Ainsi, Platon dans le Gorgias fait une analogie entre rhétorique et cuisine : la rhétorique est à la science ce que la cuisine est à la médecine. De même que la cuisine est une contrefaçon de la médecine, la rhétorique est une contrefaçon de la science ; comme la cuisine, la rhétorique recherche le plaisir, et non le bien ou le vrai. Ainsi, grâce à un élément plus connu ou familier (la cuisine), on peut éclairer la nature d'un élément moins connu (la rhétorique) : l'analogie a une fonction pédagogique.